Зов чужого прошлого

– Кольцо столько заряда не вместит. Диадема для повседневной носки не годится. Колье больно тяжелое, – он посмотрел на мою шею и хохотнул: – Переломит, чего доброго.

– А браслет?

– Чтобы с защитой от всех трех? Нет. От мгновенной гибели нужна сильно мощная вещь, такие только под заказ. Для затвора крови есть серьги, вот.

Он достал из-под прилавка массивные кольца с подвесками. Видимо, подобные вещицы все же были в ходу, поскольку затворить кровь могло пригодиться не только по причине запретной магии.

– Есть еще варианты, но эти самые мощные.

Ага, и подороже выйдут.

– Ну, а против наведенного соблазна браслет был, к серьгам подойдет.

Как и подумала, за ним продавец полез аж на самую верхнюю полку позади стойки. Кажется, там валялись коробки, стихии знают какой давности. Даже пыль взлетела, а мужчина чихнул несколько раз, пока рылся среди свертков.

– Дорогой, – припечатал бородач, выложив на прилавок вещицу. – Но надежный.

Я перевела взгляд с браслета на серьги, демонстрируя на лице явную растерянность. Хотя вторые даже не думала приобретать, ведь капля моей крови нам порой бывала очень полезна.

– Значит, на комплект не хватит? – разочарованно протянула, открыв мешочек и высыпав из него все, что осталось, на прилавок.

Думаю, серебряный браслет и правда стоил недешево и точно дороже сережек. Он и по виду смотрелся иначе, более внушительно. Продавец мог заупрямиться, но выгоднее все же было продать то, что никто не брал, чем подсунуть более ходовой и дешевый товар.

– В романе-то вашем маг не иначе как принцессу соблазнил? Роман на то и роман, – со знанием дела пригладил бороду мужчина и снова хохотнул. – Значит, браслет берите. Правда, он на всю сумму выйдет, даже дороже.

Продавец задумчиво подвигал монетки, затем скользнул по мне взглядом. Скромное платье и пакеты в руках, которые сама же несла, его не впечатлили. Я успела порадоваться, что золотой дневник-кулон надежно скрыт строгим воротничком подобранного тетками платья. Оставалось надеяться, что победит не жадность, а практичность.

Бородач решительно сгреб монеты в ладонь.

– Ладно, красавица, забирай.

Я мчалась по тропинке со всех ног.

– Эйден! – он ждал на оговоренном месте, прислонившись к дереву. Все же выбрался благополучно, почти в этом не сомневалась. – Вот!

Налетела на него и тут же сунула в руки пакеты с вещами.

– Переодевайся.

Маг без лишних слов взялся за веревку, которой они были перемотаны, и свернул в кусты.

Я облокотилась о дерево и постаралась выровнять дыхание. Под ногами лежала корзина-мешок и отданный девочкой платок. Подняла его и вспомнила, что сунула магу все вещи, включая собственный наряд для переодевания.

– Эйден!

Протиснулась сквозь кусты, разводя в стороны назойливые ветки, и обнаружила себя на крутом обрыве над рекой.

– О-ой! – взмахнула руками, а маг, оказавшийся всего в шаге, успел перехватить за талию, и потянул назад. По инерции прижалась теснее, хватаясь свободной рукой за ближайшую ветку, и под ногами увидела штаны и рубашку.

Быстро он разделся.

– Я тебе платок принесла, – растерялась и принялась изучать ветку с зелеными листиками, хотя пришла вообще-то за вещами.

– Оставь на траве. Не нужно прыгать с обрыва.

Он разжал руки, и я бочком переместилась в сторону, чуть не наступив на лежавшие здесь же остальные пакеты. Мужчина, напротив, шагнул вперед и, оттолкнувшись от края, нырнул в речку. Вошел красиво, без громкого плеска и почти не подняв брызг.

– Умыться надумал? А раньше?

– Тебя ждал, чтобы точно не заблудилась.

Или в панику не ударилась, не обнаружив мага на оговоренном месте.

Мужчина ухватился за нависшую над рекой ветку, мышцы напряглись, а я уставилась на показавшуюся из воды грудь, когда Эйден подтянулся на руках. Старые глубокие порезы давно затянулись. Худоба практически сошла на нет. Он быстро восстанавливался, и мне бы задуматься, насколько действенна проклятая кровь, но отвлеклась. Взгляд непроизвольно обежал поджарое тело, отмечая и запоминая детали. Тонкие белесые отметины отчего-то совсем не портили его, создавая неповторимый и причудливый рисунок. Темные волосы прилипли к шее, вода с них стекала по плечам, струясь вдоль узоров, обвивших предплечья. Падала прозрачными каплями на напряженный живот, с проступившими под кожей мышцами. Вот еще отметина на бедре, по форме похожая на звезду, а неровные лучи изогнулись, когда Эйден оперся коленом, чтобы подтянуться выше. Он запрыгнул на берег и наклонился за одеждой, пока я застыла в созерцании. Ни одной мало-мальски оформленной мысли в сознании, и взгляд продолжал блуждать, спускаясь по широкой спине. Один из шрамов был особенно длинным, от лопатки до самой талии. Книзу он сужался, повторяя очертания тела…

Эйден выпрямился, чуть повернул голову и бросил через плечо:

– Хочешь помочь?

– Что?

Мужчина невозмутимо вытянул в сторону руку с поднятым платком, предлагая в качестве полотенца, а я упустила ветку. Та хлестнула мелкими сучками по щеке, мигом приведя в чувство.

– Просто жуткие шрамы! – ляпнула, попятившись.