Зов чужого прошлого

Что, если магия храма даровала Эйдену в тот момент не только пресловутую мужскую силу? А вдруг семя перестало быть пустым? Или это уже за гранью и противоречит магическим законам? Ну как устаревший двигатель в ретролексире на новый заменить. Новенький работать будет, а идентичными свойствами обладать – нет. Потому что прежний устарел, такие уже не выпускают. Вот и мужчина вырос, больше не тот мальчик, в котором вытравили способность продолжить собственный род. Так стоит ли переживать из-за вероятности?

Миранда всегда поражалась, наблюдая, как вожусь с ее крохой, и говоря, что у меня талант ладить с детьми. Но просто я их любила. Любых возрастов, от маленьких до больших. Мне было интересно придумывать веселые игры, а дети взамен дарили чистую радость. Вероятно, и правда удивительно находить подход почти к каждому, но я искренне любила детей… чужих детей.

– Возьму одно снадобье, – пробасила, бросая на прилавок монетку и глядя, как у старухи глаза на лоб лезут, – мамке пригодится.

Эйден миновал несколько темных закоулков и тупиков, возле которых караулили местные красотки, пытаясь уболтать любителей женского тела заглянуть на огонек. Впрочем, их дружки, прячущиеся в темноте, Эйдена не интересовали. Он равнодушно проходил дальше, только раз свернув с дороги к низкому окошку неприметного домика. Надолго возле него не задержался, а продолжил путь, пока не набрел на уютный дворик и вошел в него, миновав низкую арку. Уют милому месту придавала теплая компания, сидевшая за столом и игравшая в кости.

Азарт – одна из людских слабостей. Участники развлекались, зрители наблюдали. Вполне мирное занятие. Даже кости были настоящие: без смещенного центра тяжести, без магнитов внутри и магической способности менять выпавшую сверху цифру. Одинаково плоские грани, равной площади и гладкости, ребра и вершины правильной формы. И точки все присутствовали, единого размера и от одной до шести. К чему облегчать шулерам тренировку? Из желающих присоединиться мало кто мог подметить, что бросок у игроков поставлен по-разному. Кто-то столь ловко придавал кубикам вращение, что оно мешало кости перевернуться после приземления, и на вершине оставалась все та же цифра. Некоторые отлично скатывали кубики в нужную плоскость, чтобы максимально увеличить шансы для выпадения двух боковых граней. А один виртуоз ухитрялся придержать кубик мизинцем, прежде чем заставить скользить в заданном положении.

Кардинал подошел к столу и остановился. Будущих эскорино учили искоренять в себе слабости. Замечать, когда ведут нечестную игру, чтобы предупредить обман. Мало ли какого развлечения захотел бы владыка. Эйден знал о способах, а теперь еще и наблюдал за искусной игрой. Он не первый заглянул в мирный, не представлявший угрозы дворик, все места за столом оказались заняты.

– Чего хотел? – возник рядом юркий малый.

– Ищу неплохого коня.

– О, как, – прищелкнул языком собеседник и мигом исчез. Он материализовался тут же неподалеку, возле одного из сидевших игроков и склонился, зашептав тому на ухо. Быстрый взгляд на мага, легкий кивок на кардинала и в сторону арки – выясни, что за парень, как явился сюда и не прячется ли чуть подальше его дружок-стражник, – были ему ответом.

Эйден продолжал наблюдать за игрой и разорением какого-то бедняги. Малый же вернулся столь быстро, как и растворился за аркой. Доложил, что маг забрел на рынок. Ходил, покупал, робко интересовался лошадьми, а после пришел сюда. На главной улице ожидал только мальчишка с вещами. Уточнение про мальчишку вызвало на лице игрока некую гримасу, но не слыша интонации, с которой тот прошептал это слово, было сложнее сделать вывод. Внезапно за столом освободилось место. Юркий малый почти ласково обхватил проигравшего за плечо и ловко без лишнего шума проводил за арку. Кардиналу показали на стул.

– Какую лошадь ищешь? – обыденным тоном поинтересовался игрок.

– Гарской породы.

Собеседник кивнул и выкинул кости. Еще пара монет перекочевала из центра к его локтю.

– Хорошая порода. Играешь?

– Не пробовал никогда.

– Попробуй интереса ради. Для начала просто брось.

Он протянул кубики.

Эйден кинул их в центр, выпала тройка. Неумелый бросок. Полнейшее отсутствие даже малейшего навыка в игре.

– Так сколько ты готов отдать за хорошую лошадку? – снова заговорил игрок.

Ответить помешал вернувшийся малый. Он тихо зашептал об ушедшем проигравшемся бедняге: «Если сам отработать не может, то у него сестра…» Игрок прервал его взмахом ладони, а Эйден наконец уловил суть гримасы, прежде показавшейся странной. Интерес.

– Мне не жалко и трех лун, – заявил кардинал, приняв гордый вид.

– Трех лун? – уголки губ собеседника насмешливо изогнулись. – Кто же за отличную лошадку всего три луны дает?

Кости опять простучали по поверхности, а беседа потекла дальше, пока не пришла к итоговой сумме, которой ей и предполагалось закончиться. Эйден с огромным трудом согласился столько оплатить. Ведь это грабеж среди бела дня!

Юркий малый возник снова.