Зов чужого прошлого

«Имперцы на главном рынке, пока осматриваются», – неслышный шепот напряг не только кардинала, но и самого игрока. «Уведешь», – одними губами произнес мужчина, а малый кивнул и снова исчез.

– Извини, тайл, не продаются больше лошадки. Вот человечек сообщил, что всех скупили. Прям табуном уведут. Половину суммы вперед проплатили.

– Но очень нужна лошадь, – маг из прижимистого скряги тотчас превратился в огорошенного новостью путника, – до зарезу нужна!

Он хлопнул себя по груди, заставив прозвенеть монеты на цепочке.

– Времена неспокойные нынче, – протянул игрок, послушав мелодичный звон. – А пешком всегда надежнее дошагать. «Где лошадь не проскачет, тайл пройдет», – так говорят? – он усмехнулся.

– Не продашь? – отчаянный взгляд мага метнулся к равнодушному лицу. – Ради нее в такую даль ехал!

– Извини, парень, – игрок хлопнул по плечу и снова послушал звон монет.

– А если, – тайл в отчаянии ударил ладонями по столу, – если выиграть?!

«Эх, удалец! – говорил ему взгляд игрока. – Не слишком тебя любит удача».

Эйдену пришлось подвинуть к мужчине последнюю кучку монет, снятых с цепочки, да и ее саму. В кармане осталось лишь два медяка.

– Проиграл, парень, – хлопнул по плечу игрок и убедился, что звенеть там больше нечему.

– Отыграюсь! – глаза мага лихорадочно сверкнули.

– Есть что еще поставить? – заинтересовался игрок.

– Ставлю клинок!

Он положил дрожащей ладонью на стол чудо тайловского мастерства. Отличный подарок, и знающие люди могли оценить его по достоинству. Соперник довольно прищурился.

– Идет, парень. Бросай.

Кости стукнули, перевернулись несколько раз и выдали пятерку. Противник блекло улыбнулся, собрал кубики в горсть, встряхнул и бросил.

Шестерка.

Какой паршивый расклад, буквально на одну точку!

– Забираю, парень, – игрок положил оружие на ладонь, покачал, полюбовался.

Маг промокнул лоб краем тараби, потер глаза под пластинами.

– Переживаешь? Не хочешь клинок отыграть? Больно хорош! Не зря ведь говорят, в третий раз повезет.

– Мне нечего поставить, – Эйден тяжело сглотнул.

– А мальчишка, – игрок поднял голову, – кто тебе?

– Пасынок? – удивился тайл. – Мать его уже того, вот на моей шее и сидит.

– Услужливый мальчик? – противник улыбнулся, взгляд сделался таким, что у темнейшего костяшки пальцев заныли. – Сможет долг отработать, коли его поставишь?

– Пасынка взамен кинжала?

– И десять лун в придачу.

– Мне лошадь нужна, – почти жалобно проговорил тайл.

– Умеешь ты делать ставки, парень! – игрок хлопнул его по спине: – Настоящая гарская лошадка вместо монет, неплохо, а? За толкового работника ничего не жаль.

Кардинал опустил голову, но перед его носом тут же возник красивый клинок. Мужчина схватился пальцами за край стола и крепко сжал. Он еще колебался.

– Ну что, тайл? Коли не годится, уступай место другим.

– Идет, – шепнул маг совсем тихо.

Игрок потер ладони, его пальцы даже подрагивали от предвкушения, так понравилась ставка.

– Мой черед.

Он выкинул кубики. Один из них крутанулся лишний раз и перевернулся набок.

Одиннадцать.

– Бросай, тайл, – игрок расслабленно откинулся на стуле.

Эйден сжал кости в кулаке. Эскорино учили замечать, но не потакать слабостям. Кубики стукнули в пальцах, верхний прижал нижний. Маг раскрыл ладонь и выбросил кости.

Глава 23

Последняя песчинка упала. Не сейчас, чуть раньше. Пора было уходить, а я все тянула. Смотрела в конец переулка, но Эйден не шел. Да и людей на улице становилось все меньше. Оживление спадало, по сторонам появилось больше подозрительных личностей.

Сложно оказалось заставить себя спрыгнуть с бочки и побрести по улочке прочь, протискиваясь среди тех, кто еще покупал, и выбираться из квартала. Иногда повеления мага исполнять было непросто.

Я направилась к воротам, мешок оттянул вниз плечи. Эйден сказал, уходить за стену и ждать его там, пока солнце не станет клониться к закату.

Ворота были открыты, в них заходил поток людей, но на площади с фонтаном стало еще оживленней. Люди толпились, что-то обсуждали. Как оказалось, не очередное представление. В голосах отчетливо сквозило недовольство.

– Что за проверки?

– Это они выход перекроют, а нам в очереди торчать боги знают сколько времени!

– Время – деньги.

– Что они себе думают, эти имперцы? С каждым годом законы лишь дурнее становятся.

– Мальчишка у власти, а нужен сильный правитель.

– Хоть какой правитель, все одно, будет грести деньги с юга, как этот их регент.

– Рушится империя-то. К добру ли? Не больно охота войны, сколько за прошлые схоронили? Вот бы мирно пожить.

– Как рабам пожить, пресмыкаясь перед имперцами?

Я отошла на расстояние от гудящей толпы.

Проверка на воротах? И что теперь делать?

У меня побежали мурашки по коже, как только перед глазами будто наяву предстало лицо ликвиадо. Если это он? Стихии!

Я придвинулась к фонтану вплотную и села на землю, обхватив колени руками. Живот заболел, но не от голода. Проглоченное снадобье начинало оказывать эффект, вызывая мышечные спазмы.

Что теперь делать? Когда придет Эйден?

От волнения становилось только хуже. Успокойся, Сэйна, успокойся. Я схватилась рукой за шею, нащупала цепочку и кулон.