Зов крови

— Все, — откликнулись снизу.

— А тебе, девушка, еще придется кое-что объяснить! — рычание эльфа из темноты. Быстро же он от нас научился. Сгусток тьмы внизу пошевелился и принял очертания крылатого гиганта, быстро превращающегося в человека. Нирт. Ой, мама!

Я со стоном сползла вниз, прямо ему в руки, стараясь не смотреть в глаза.

— А давай, ты меня утром отругаешь, а?

Его глаза насмешливо и ласково смотрели на меня. Значит, темную мне устраивать не будут. Ура! А еще мне предстоит кое-что сделать. Хотя, в первую очередь, нужно увести Зверей отсюда, а то королевские наемники мне совсем доверия не внушают.

Венька устало привалился к камню и с грустью смотрел на лохмотья, оставшиеся от его одежды. Остальные выглядели не лучше.

— Лин! Бери Веньку и двигайте в лагерь — отберите у них все, что потребуется.

— А что потребуется? — эльф брезгливо отчищался, то и дело сплевывая.

— Сам реши. Мы отойдем к лесу, подальше.

Нестройной толпой двинулись к редким деревцам, переходящим в густой кустарник, подальше от дороги и людского лагеря. Меньше вопросов и слухов, меньше чужих глаз. Среди полуобнаженных фигур моих товарищей то и дело мелькали крылатые хищники — те, кто забыл о своей человеческой сущности, кто потерял разум и способность быть человеком. Практически, они были сейчас именно зверями. К счастью, таких оказалось всего семеро. Зато остальные, хоть и имели человеческий вид, едва держались на ногах. С трудом добрели до прогалины, развели костерок. Примчавшийся Лин сказал, что нам выделили несколько палаток и даже провиант. Хорошо. И тащат это все сюда вампиры. Плохо. Неспроста Высшие объявились. А что еще хуже — Нирт меня старательно избегал.

Тупо глядеть в огонь я уже не могла, холод рассвета пронзал каждую косточку, вещи же и лошадь остались у людей и неизвестно когда (а главное — если) их найдут. Да и сил не было у моих огоньков этим заниматься. Я старательно расширяла облако своей силы на всю нашу маленькую стоянку, стараясь почувствовать каждого из них, каждому направить хоть частичку тепла. То тут, то там слышались разговоры, изредка доносился хриплый смех. Безразумные разномастной стаей окружили меня и грелись у огня, блаженно щурясь. Кто-то был похож на ящерицу, кто-то на медведя, но каждый из них имел крылья и глубоко запрятанный внутри огонек уставшей измученной души.

Над проклятой горой медленно занимался рассвет, несмелое тепло заливало вершину. Лучики солнца как бы испуганно осветили недавнее побоище, юркнули за облако, и разом взошедшее солнце залило светом останки нежити. Пламя пороховыми искрами заскакало по трупам, превращая их в пепел. Насыпь, видимо возникшая из-за взрыва пещеры, превратилась в сплошной пламенный ковер, только большая черная глыба торчала себе посреди этого серого камня.

Едва дождавшись, пока поставят большую палатку, я загнала туда своих безразумных и свернулась под одеялом. Мужчины и сами разберутся, а мне еще ночка веселая предстоит. Правда, поспать мне нормально так и не удалось — снаружи явственно слышались голоса Веньки и Лина, и любопытство пересилило усталость.

— Что с Охотниками?

— Старики обследуют гору. Те, что поумнее, уже смылись. — Эльф хихикнул. — После такой ночки они поменяют профессию.

— Отряд короля как? Мне совсем не улыбается встретить тут дознавателей, особенно с нашими новыми приятелями.

— Там королевский маг заправляет, вроде даже от моих пресветлых собратьев кто-то есть. Он распорядился доставить нам провиант и все необходимое.

— Это приятно. Однако поговори с Ниртом — нам не нужны стычки, и так сил нету.

— Ха, да они все как огурчики свежие. Опять без Ринки не обошлось. Кстати, что с ней?

— Если б я знал! Братишка вообще сказал, что почувствовал ее смерть в пещере.

— Лар уверял, что все нормально, это не подменыш. Запах-то ее они ни с чем не перепутают. К тому же вокруг сейчас такое заварится, что всем будет просто не до нашей принцессы.

— А Высшие? Им-то что от нас надо? — Венька закашлялся и чихнул. Простыл что ли?

— Пропели что-то насчет Пресветлой и смылись в горы от рассвета. Вернутся, сам спроси. Я с ними вообще не хочу разговаривать. Или Нирту предложи.

— Я что, псих? Он и так на всех рычит.

— Охраняет территорию, — хихикнул Лин.

Ну все, эти двое договорятся! А потом опять про меня нелепые слухи пойдут. Один из безразумных, больше напоминающий большую лохматую собаку (правда, с крыльями и о-о-очень широкой клыкастой улыбкой), вопросительно поднял голову, заглядывая мне в глаза. Вот что, дружочек, сделай-ка так…

Он осторожно выскользнул из палатки, снаружи донесся возмущенный писк, лязг зубов и громкий вопль. Ага, значит, штаны Линноэля все ж не такие крепкие, как он хвалился.

— Проснулась! — возликовал Венька, засовывая голову внутрь. — А зачем эльфа портишь? Вдруг заразится?

— Это как бы мои мальчики от него плохому не научились, — я хмыкнула. — Вень, сообрази попить. И поесть.

— Уже бегу. Ты это, давай, вылезай, тебя там ждут.