Зов крови

В пещеру вошли почти ползком, причем меня, несмотря на возмущенное сопение и пламенные взгляды (не все видят в темноте), твердо задвинули в конец группы. Гады злые. За узким горлом входа замерцало неверное пламя факелов в небольшом зале — преддверии. Парни осмотрелись и решительно двинули дальше — где свет казался ярче, и тени плясали на стене. Я, мысленно матерясь, двинула следом. Там, в большом, явно рукотворном зале, освещенном сотнями факелов, стоял плоский камень, по форме сильно смахивающий на кривой стол. Что-то он мне напоминает, но что?

И в следующую секунду меня сотряс удар такой силы, что, впечатавшись спиной в стену и ощутив каждую ее неровность, я просто перестала дышать. Когда же очухалась, встряхнула головой и прогнала с глаз проклятые искры, то ощутила что прижата к стене каким-то пакостным заклинаньем, которое не могу порвать. И зачем я собралась проверить, как там мои товарищи — повернула голову вбок и… Глупо, по-женски заорала, встретившись нос к носу с такой противной харей, что чуть в обморок не упала — склизкий, без единого волоса череп, буро-зеленая кожа, светящиеся желтые глаза и впечатляющий набор клыков в раззявленной пасти. Кошмар! Я закрыла глаза и обреченно обвисла в тисках заклятья.

— Кошмар! Неужели все женщины одинаковы? — в наступившей тишине этот голос прозвучал как взрыв. — Я разочарован.

— Ты?!? — прорычал откуда-то сбоку Нирт.

— Я, как видишь. Я же обещал, что ты еще встанешь передо мной на колени!

— Не дождешься, падаль!

— Дождусь. Вот очнется эта красавица и дождусь. Я вижу, мой оберег вы уничтожили, — рассмеялся некто, — но я и без него обойдусь.

Я не удержалась и открыла глаза. Прямо перед нами стоял тот самый торговец, что всучил мне тот пакостный оберег в Халладе. Высокий, смуглый, в расшитом серебром черном балахоне, улыбающийся и безумно красивый. Правда, в этот раз меня совсем не тянуло знакомиться поближе.

— Здравствуй, — его голос обволакивал, окутывал теплом и нежностью, ласкал. — Я ждал тебя, дорогая. Иди сюда.

Заклинание, удерживавшее меня, спало, и я нетвердой походкой двинулась к этому ухмыляющемуся засранцу. Его ждет сюрприз!

— Я хочу призвать сюда кое-кого, и мне очень нужно несколько капель твоей крови, милая. Ты ведь поможешь мне? — он пристально вглядывался в мое лицо. И что он там ищет? Бородавку?

— Конечно, — так, побольше обожания в голос и взгляд, и этот выкидыш горбатой гарпии довольно заулыбался.

— Сюда, моя дорогая, — он еще и за руку меня взял! Р-р-р-р!

На камне вырезаны какие-то смутно знакомые символы, огонь факелов бросал неверные тени. Боковым зрением замечаю движение в глубине зала и нервно сглатываю — всюду, куда падал взгляд, были прикованы к стенам существа — кто-то вполне человеческого облика, а кто-то и похуже. Как же меня тошнит!

— Не смей трогать ее! — я слышала, как Нирт дергается под заклятьем, но боялась даже скосить глаза в его сторону.

— Глупец! Я никогда не причиню ей вреда! Ведь иначе все эти милые зверушки станут бесполезными. — Смуглый протянул мне кинжал. — Давай, дорогая, всего несколько капель.

— С радостью! — я лучезарно улыбнулась… и всадила кинжал по самую рукоять прямо в глаз этому уроду.

Чертов маг красиво взмахнул крыльями-рукавами и рухнул на меня, царапая щеку длинными ногтями. Вот жабий выкормыш, еще и лицо попортил! Резко оборачиваюсь, надеясь увидеть своих друзей и с ужасом, будто остановилось время, вижу, как моя кровь с расцарапанной щеки легким касанием ложится на камень. Кажется, я уже говорила, что я дура? Уточняю: я полная идиотка! Алтарь заискрил, потек, символы засветились, над ним загустело темное пламя и разорвалось, засыпав искрами всех вокруг. Существа завозились, загремели цепи. Я в ступоре смотрела, как они отлипают от стен и встряхиваются, потягиваются… Мама! Роди меня обратно!

Сзади спину подперла грудь Нирта, в лицо ударил его запах, и я невольно расслабилась.

— Веня, что это за гадость? — неужели это мой голос?

— Все хорошо, это только обряд подчинения. — Вечно его брат умнее всех!

— Подчинения кого? Их? — эльф подобрался.

— Если вы еще не поняли, это Звери.

Если, встретив Нирта, я вляпалась, то сейчас я просто тонула в весьма ароматной и большой куче. Потому что мои эмоции глубоким туманом покрывали весь зал — по крайней мере, я это так увидела. А в свете заклинанья…

— Откуда нежить-то бралась?

— Здесь портал. — Хрипло ответил полуголый седой мужчина, выступая вперед.

— Веня, бери Лина, кого-нибудь из этих ребят и… — я не успела закончить. То, что было мерзким магом с кинжалом в глазу, завозилось и начало подниматься. Я почувствовала головокруженье и сильный запах нежити. Эта тварь превращалась.

— Лич, — с ужасом просипел Линноэль.