Зов крови

– Не лезь к волкам с вопросами об Огне. Буря всё слышит.

***

Прошло три недели с того момента, как Зорэн появился в стае. Ему самому казалось, что он жил с оборотнями всю жизнь. Он больше не опаздывал на завтрак, научился оборачиваться волком за пять секунд – стремился к трём, чтобы обогнать Эхо; понял, как управлять даром и привык отзываться на новое имя. Днём он тренировался, помогал собирать ягоды, бегал с Углём наперегонки вокруг поселения, а вечером веселился с другими молодыми парнями и девушками. Они прыгали через костёр, устраивали танцы до полуночи – так, чтобы не хватало сил доползти до шатра – и этим злили Бурю до скрежета клыков. Ей не нравилась компания Зорэна: не нравилась золотоволосая девушка, которая то и дело норовила увести его под тень Зелёной скалы; не нравились юноши, которые подговаривали его на вылазки за частокол; не нравилось, что с ними проводил время Ураган и что именно он стал лучшим другом Зорэна.

Теперь Буря садилась вдали от всей стаи за ужином, рядом с Океаном и вожаком. Она начала уходить раньше, чтобы не застать начало танцев. Срывалась на Зорэна во время тренировок, старалась загонять его так, чтобы у него не хватало сил даже на еду. Когда она заметила за собой это стремление, то начала злиться ещё сильнее.

– Я не опоздал! – так Зорэн начинал каждую тренировку, насколько бы рано Буря ни поставила занятие.

Он никогда не пропускал их и никогда не жаловался. Тренировки приносили ему удовольствие, даже если приходилось несколько часов просто сидеть и «впитывать энергию солнца». Зорэн подозревал, что эти медитации – каприз наставницы, но нисколько не злился.

Однажды Буря назначила тренировку на три часа ночи. Сонный Зорэн сидел в кругу маленьких огоньков и заставлял их по очереди разгораться рвущимся вверх пламенем. Ему нельзя было следить взглядом за своей работой, поэтому он до рези в глазах всматривался в темноту и старался не моргать: если моргнёт, то уснёт обязательно.

Буря сидела рядом за его плечом, следила, чтобы не пропускал ни одного огонька и не вертел головой. И вдруг она затихла. Зорэн почувствовал на спине её голову. Замер. Буря тихо-тихо сопела, дышала почти неслышно и доверчиво жалась к нему, чтобы согреться, – ночи стали холоднее. Пока она спала, Зорэн боялся двигаться. Он обязательно просидел бы по утра, если бы не спустился Ураган и не помог отнести Бурю в её шатёр, не разбудив.

Конечно, утром оба получили несколько подзатыльников от смущённой Бури. Пока она отчитывала Зорэна за то, что он испортил занятие, его спина всё ещё хранила прикосновения. Спина горела двумя пятнами: между лопаток, где лежала её голова, и ближе к правому боку, там, где обнимала её ладонь. Эти призраки прикосновений стоили того, чтобы слушать ворчание Бури.

Если тренировка была утром или днём, они часто засиживались допоздна.

– Если ты не торопишься, – приговаривала Буря каждый раз, когда Зорэн садился рядом с ней вместо того чтобы бежать к друзьям.

Они вместе плели пояса, стреляли из лука, собирали растения или грибы в ближайшем предлесье. Но чаще просто лежали на Зелёной скале и разговаривали ни о чём. Пустая болтовня с наставницей нравилась Зорэну гораздо больше сумасшедших танцев у костра, но сказать об этом он не мог. Стоило ему подсесть к ней ближе, чем следовало, стоило сделать хоть одно лишнее движение или неосторожно коснуться, как она закрывалась, замыкалась в себе и вскоре они разбредались по своим углам в странном, подвешенном состоянии.

Время шло. Зорэн всё чаще оставался с Бурей, всё чаще говорил с ней обо всём на свете и всё больше открывал в ней обычную молодую девушку – наивную, любопытную и весёлую. Но границу переступать больше не осмеливался.

Буря мысленно ругала себя, раз за разом обещала закончить тренировку вовремя и расстаться до следующей, но проводила дни с Зорэном и чувствовала в себе разгорающееся желание снова и снова видеть его. Оберегая желание, не давая ему вырваться из груди, она сбегала с ужина и старалась не пересекаться с подопечным вне тренировок. И в то же время старалась продлить занятия.

Буря снова ходила к вожаку с просьбой сменить Зорэну наставника – в этот раз решение далось ей сложнее – но получила отказ. И выдохнула с облегчением.

До посвящения Зорэна оставалось пять дней. Волнения он не испытывал. Волки успели рассказать о своём испытании, и стало ясно, что его вполне можно пережить. История Эхо воодушевляла больше всего: у него не было дара, который мог бы помочь сразиться с ведьмой, его способности позволяли только отвлечь противника; несмотря на это, мальчик встретился со Смертью и невредимым вернулся домой. Многие из его сверстников крали ветки с пустой поляны.

– Не расслабляйся, – повторяла Буря, пока Зорэн пытался выхватить из её рук тонкую ветку. Три предыдущие он уже сломал.

Зорэн не знал, кого назначат его спутником, но был уверен, что им станет Буря. Так случалось у большинства волков: наставник сопровождал их во время испытания.

– Хорошо. А знаешь, с даром ты учишься обращаться намного быстрее, чем просто обращаться.