Зов крови

Зорэн вернул себе человеческий облик и поднялся на ноги, отряхивая руки.

– Хвалить ты совсем не умеешь, – усмехнулся он.

– Мою похвалу нужно заслужить. Давай ещё раз, но использовать дар нельзя. Задача: повалить меня на землю. Справишься, считай, готов к посвящению.

Секунда – на поляне появилось два волка. Зорэн сразу бросился вперёд, пытаясь поймать бурый хвост. Он даже в облике зверя был крупнее маленькой юркой Бури. Она выскальзывала из любых ловушек, буквально выпрыгивала из его лап, бегала быстрее и двигалась более плавно. В ловкости она могла соперничать даже с молниеносной Луной.

Зорэн давно понял, что силой никогда не победит наставницу. Он всегда пытался одолеть её хитростью – получалось, пусть и редко. Вымотать, загонять её? Скорее устанет сам. Напрыгнуть, прижать к земле? Проскользнёт между лапами, ещё и укусит.

Буря сверкнула глазами и обнажила клыки. Зорэну показалось, что она ухмыляется – дразнит его! Мысль о том, что наставница смеётся над ним, заставила его вспыхнуть. Он медленно обходил её, не отводя взгляда, просчитывал ходы, а она веселится! И Зорэну надоело. Он прыгнул. Положился на удачу и прыгнул.

– Так сердито смотреть на меня совсем необязательно, – проворчала Буря, обернувшись человеком. – И не надо дышать мне в лицо: я вижу, что ты злой.

Зорэн не шелохнулся. Лапы придавили плечи, стараясь не задеть их когтями. Навалившись всем телом, он отрезал любые пути к отступлению. Даже превратившись в человека, Буря не смогла бы выскользнуть из его хватки. Наконец-то он мог отомстить за все её насмешки.

Зорэн наклонился к шее Бури и услышал, как участилось её дыхание. «Переживает», – удовлетворённо подумал он. Он попытался подхватить клыком шнурок, прятавшийся под туникой.

– Только попробуй тронуть, – предупредила Буря. – Не злоупотребляй сегодняшней победой.

– Знаешь, как велик соблазн? – улыбнулся Зорэн, обернувшись человеком. Он остановился в миллиметрах от её шеи. На шнурке висел клык первого убитого Бурей волфа. Она очень дорожила этим трофеем, отчего забрать его хотелось ещё сильнее.

– Из стаи за воровство изгоняют.

– Так я разве ворую? Хотел взять на время, – Зорэн картинным жестом подцепил шнурок, но тут же его отпустил. – И даже этого делать не буду. Потому что очень уважаю свою наставницу.

– Приятно, что ты до сих пор помнишь об уважении. Слезь с меня уже!

Зорэн засмеялся, одним рывком поднялся на ноги и помог встать Буре. Она кивнула, схватила его ладонь и повалила на землю. Тут же встала, потирая руки, и надменно посмотрела на подопечного сверху вниз. Но сколько бы она ни старалась выглядеть победительницей, Зорэн заметил красные пятна на щеках и шее, растерянность в глазах, часто вздымающуюся грудь. Буря была взволнована, и он поймал себя на мысли, что доволен такой реакцией.

– На сегодня хватит. Продолжим завтра на рассвете. Свободен. Не опаздывай на ужин.

– Когда я последний раз опаздывал?!

– На прошлой неделе.

– Вот именно. Как давно это было!

Буря не собиралась продолжать спор и ушла с поляны первой. Зорэн провожал наставницу взглядом и гадал, заметила ли она, как ему хотелось коснуться её, как он смотрел, не моргая.

До ужина оставалось несколько часов. Зорэн поднялся и шмыгнул в густорастущие колючие кусты: подружившись с Золой и Углём, он узнал все тайные ходы и лазы в поселении. Когда он научился аккуратно, избегая царапин, ходить по тайным тропам, то начал пользоваться ими часто – это позволяло вовремя приходить на тренировки и ужин. Теперь они привели его к подножию скалы, которая служила постом стража Ветра. Под ней расстилался большой шатёр, в котором жил Ураган. Только он мог рассказать о наставнике Бури, а узнать об Огне Зорэн решил давно. Теперь, когда Буря отсыпалась перед ночным дежурством, появилась редкая возможность выйти из-под её наблюдения.

– Можно? – остановившись у узорчатого полога, спросил Зорэн.

– Заходи, дружище, – раздался расслабленный голос Урагана из недр шатра. – А знаешь, я даже не удивлён. Я ждал тебя.

– Ты знал, что я приду?

Зорэн вошёл в шатёр. По тканевым стенам были развешены плетёные шнурки с клыками разной формы. Под самым куполом растянулись плетёные полотна – из-за них даже в солнечный день у Урагана царил полумрак. Его просторный шатёр, один из самых больших в поселении, был завален разноцветными маленькими подушками с кисточками или с бахромой, обтянутыми гладким шёлком или нежным мехом. Даже если раздать каждому ребёнку и каждой девушке из стаи по одной, то у Урагана останется ещё с десяток.

В центре, на мягких простынях, подперев рукой голову, лежал на боку хозяин. На тонком запястье стучали друг о друга браслеты из камней и речных ракушек. Длинные волосы собраны лентами – каждый день новыми. Ураган был любимцем в стае: у девушек-рукодельниц и у детей, которые несли все лесные находки старшему другу. Он принимал всё с благодарностью и искренним теплом. Он действительно, что бы ни рассказывала Буря, любил всех членов стаи.