Зов Ланелы

– А, ну да… Там-то – да… – Кавни цыкнул уголком рта и почесал макушку. – Туда ведь редко кто из фигляров отваживается заглянуть. Жара, крысобаки, привольные… Поэтому каждое выступление в диковинку! Вот народ-то и щедрится. Да-а…

Мы помолчали под треск костра и тихий гул разговоров со стороны наших соседей. Я размышлял о том, что именно туда, вглубь Божьей Столешницы, мне и следует сейчас направляться. Там Урочище Девятирога, там, если свернуть на Великий Северный Торговый путь, дорога, по которой можно добраться и до Новгорода, и до Пармы.

– А почему бы туда не прокатиться? Я говорю про Божью Столешницу, – стал прощупывать я почву. – Ведь фиглярам, по большому счёту, всё равно, куда направляться?

– Если только это не тот путь, – Кавни скептически прищурил глаз, – который ведёт в пасти крысобак! Хороший заработок – это, конечно, очень чудесно и замечательно. А вот если, скажем, не приведи Тот или Другой, поломка в пути? Ежели до какого из дрогоутов доехать не успеем? Что тогда?

– Ну, если ехать на этих развалюхах, то поломка случится непременно. А если сделать новые? Да ещё и не простые, а особые. Посмотрел я на ваш бивак, и вот что придумал. Фургоны должны быть подлиннее и иметь устройства, скрепляющие их между собой. А кроме того, каждый фургон должен иметь с одного бока два деревянных щита: один, опускаясь, будет закрывать колёса и пространство под повозкой, а второй, если его поднять, увеличит высоту маленькой крепости, в которую превратится караван на стоянке – никакие крысобаки не страшны! А если три таких фургона расположить обратной стороной наружу, то между ними из этих же самых щитов получится неплохой помост для выступлений.

– Не-е, – Кавни выпятил губу и отрицательно помотал головой. – От крысобак такая приспособа не спасёт!

– Это почему же? Щиты ведь можно железом обить!

– Да не в щитах дело. Крысобаки ж сразу подкопы рыть начнут. Землю-то железом не обобьёшь! Это одно. И потом, волов-то внутри ведь держать придётся? А они, крысобак зачуяв, в такую панику ударятся, что всю твою «крепость» изнутри-то и разнесут! Так что бесполезно это. Хотя задумка насчёт помоста – шибко хороша! Ну, да ладно, помечтали – и будет. Вредно впустую-то мечтать.

– Это почему «впустую»?

– Так ведь как оно получается? Чтобы ехать зарабатывать денежки, нужны новые повозки, чтобы в пути не ломались. А чтобы купить новые повозки, опять же нужны денежки. Вот ведь какая круговерть получается!

– А если будут деньги? – спросил я.

– Тогда зачем ехать их зарабатывать?

– А если будут повозки?

– Откуда? От сырости, что ль, заведутся?

– Допустим, я куплю.

– Темнишь ты что-то, парень, – подозрительно прищурился Кавни. – С чего бы вдруг такая щедрость?

– Я тут кое-что припомнил… Есть у меня надобность проехать по Северному Торговому пути…

– Ну так и купи место в торговом караване, если деньги имеешь – дешевле станет!

– Караван, если мне понадобится, ждать меня не станет. Да и не свернёт куда мне надо. Поэтому я хочу нанять вас. Выручку с представлений будешь оставлять себе. Новые повозки по окончании дела тоже оставишь себе. Но риск остаётся, и за него я хочу заплатить. Сколько ты хочешь?

– Пять золотых! – не задумываясь, загнул цену Кавни явно с единственной целью: отделаться от опасного путешествия.

– Даю десять. При условии: мы едем туда, куда необходимо мне и никто не задаёт мне лишних вопросов.

– Десять?! Золотых?! Ты платишь десять золотых? – не поверил своим ушам сетрик. – Большие деньги. Очень большие. Однако ж и опасность не малая. Да-а… Ты уж позволь мне поразмыслить…

В это время к костру подошли и расселись вокруг остальные члены труппы, всего около двух десятков человек. Были среди них и дети: мальчик, две девочки и одно бепо. Завязался разговор, главной темой которого стало самое волнующее событие прошедшего дня – нападение привольных. Впрочем, краснеть от славословий мне не приходилось: в основном люди размышляли о том, отчего народ подаётся в леса, о трудностях жизни вообще и кочевой жизни в частности. «Вот бы скопить деньжат, да построить балаган в каком-нибудь большом городе! В этой же Суродиле, к примеру», – высказал мечту Лимо-гимнаст, высокий молодой парень с прямыми светлыми волосами и несколько резковатыми чертами лица. «Да-а, неплохо было бы!» – поддакнули ему со всех сторон.

– Вот и я о том же… – негромко сказал я сетрику.

– К вам в этот балаган, будь он хоть в самом большом городе, уже через пару дней никто заглядывать не будет! – громко проворчал Кавни. – Работать надо лучше! Что-то новое всё время измышлять, чем публику завлечь можно! И работать с душой, а не так, словно подёнщину отрабатываешь!

– Мы стараемся, – робко пролепетало одно из бепо, одетое в пёстрый красно-жёлтый балахон.

– Стараетесь вы, как же! – закипятился Кавни. – Вот буду кормить тебя и А-Ди только тем, что вы собираете – гнилыми помидорами да порчеными капустными кочерыжками! Тогда-то радения, поди, поприбавится!

Оба шута пристыжено отвели глаза в сторону.

– Ладно уж, – перевёл дух сетрик, – пока я добрый – давайте все к котлу, перекусим тем, что Оба ниспослали.