Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Положив возле себя рюкзак, принялся рассматривать потертые доски пола, радуясь, что лавка, она же банк, находится на теневой стороне улицы. После горной прохлады голова уже начинала немного гудеть от тропического зноя.

Невольно вспомнил, как вчера вечером стоял во дворе крепости, припорошенном снегом, а вместе с тем и свой отчаянный порыв пробраться во дворец, за Авеной. Увы, даже если сумею отыскать единственный ориентир – окно купальни с медной решеткой, дальнейший путь представлялся неизвестным. Скорее всего, в первом же коридоре повстречаю гвардейцев, отлично знающих в лицо всю прислугу, завяжется бой, исход которого предугадать несложно. Нет, одно лишь упование на удачу, без какого-либо плана и подготовки – верный путь на тот свет, к тому же фортуна и так уже устала одаривать меня своей милостью. Между тем положение Авены виделось шатким, словно карточный домик на палубе судна, идущего сквозь шторм. Что еще выкинет ее покровитель, если уже вчера готов был рискнуть жизнью девушки лишь ради воплощения своих извращенных фантазий? Будь у меня хоть что-то способное помочь, непременно попытался бы рискнуть.

Запустив руку в карман, нащупал золотистый медальон в виде приоткрытых врат. Знать бы его назначение. Быть может, несет в себе мощное зачарование? Или это ключ невиданным богатствам? Как бы то ни было, иномирцы не стали бы менять наш мир, спасая Авену от смерти, ради обычной безделушки.

Вздохнув, поднял взгляд на лестницу и увидел, как по ней спускаются двое крепких парней с татуировками на руках, какие в любой стране мира безошибочно угадываются как тюремные, независимо от обычаев и символики, принятых в местном преступном сообществе. Клиентов провожал один охранник в легкой кольчужной рубашке и саблей на поясе. Окинув взглядом холл, он обратился ко мне:

– Это Вы к господину Джузеппе?

Ответив утвердительно, отправился за ним следом.

Меч пришлось оставить на втором этаже возле входа, а рюкзак подвергся тщательному досмотру. Обнаружив внутри целую бутылку заряженного вина, игравшую сиреневыми бликами, охранник уважительно кивнул:

– Вы маг?

– Нет, это подарок.

Джузеппе Эвельсон сидел за массивным столом, имея усталый вид и взгляд, исполненный снисходительным пониманием, отчего-то напоминая собой сытого леопарда. Мне подумалось, что именно так должен выглядеть человек его рода занятий, чтобы не пришлось меняться в лице ни принимая на хранение гору золота, ни обещая выпустить кишки недобросовестному заемщику. Несмотря на то что стариком он не был, почти полностью лысую голову окружали у висков аккуратно уложенные пряди седых волос.

– Располагайтесь, пожалуйста, – учтиво произнес Джузеппе, указав рукой на свободное кресло возле стола. – Как мне к Вам обращаться?

– Не сочтите за неуважение, – ответил я присаживаясь. – Но удобнее всего по прозвищу. Зовите меня Пятиликим.

– Как Вам будет угодно, – легко согласился он, водрузив на нос очки в тонкой оправе. – Мне доложили, что Вы по поручительству от господина Лорака. Как у него дела?

– Весьма неплохо в целом. Однако он просил передать, что платеж в этом месяце совершить не сможет.

– Любезно с его стороны в очередной раз меня об этом уведомить. Впрочем, условия ему известны – к общей сумме долга прибавится пятнадцать процентов от изначальной величины заема, с пересчетом всех процентов.

– Лорак будет очень признателен, если этого удастся избежать. В таком случае он снова обратится к Вам за помощью, как только возникнет необходимость. Иначе долг он выплатит, но в будущем предпочтет другой банк. Добавлю также, что его вчера сделали новым капитаном стражи и вскоре он сумеет поправить свои дела. А времена грядут неспокойные и всегда выгодно иметь в друзьях человека его рода занятий и возможностей, чтобы обезопасить себя от всевозможных казусов, способных приключиться в сделках с людьми, вроде Ваших недавних клиентов.

Джузеппе посмотрел на меня с хитрым прищуром, затем опустил взгляд на перстень.

– Как это Вы, господин Пятиликий, богаты на слова для нильдхейма, – я не счел необходимым отвечать и после короткой паузы он продолжил: – Скажите, что, на Ваш взгляд, самое важное в ремесле ростовщика?

– Давать хорошие ссуды под большие проценты, полагаю.