Зов предков

— Я не мог, Бриг, поверь! Здесь далеко не Париж — пыль, грязь, жара, канализации нет, жилищные условия ужасные… Я-то готов терпеть все это ради науки, а вот ты… Да ты бы умчалась отсюда на следующий же день! — с горячностью закончил он, и Бриджит невольно улыбнулась.

— Может быть, — согласилась она. — Это действительно звучит ужасно.

— Какими бы ужасными ни были условия, работа для меня важнее, — просто ответил Тед. — А теперь и у тебя появился шанс заняться тем, что нравится тебе. Поживи в Париже, напиши книгу, найди мужчину, который был бы от тебя без ума. Мне тебя не хватает, Бриг, правда не хватает, но я все равно счастлив, и мне хотелось бы, чтобы ты была счастлива тоже. Поэтому я, собственно, и позвонил. Я не знал, как твои дела, и чувствовал себя виноватым. Наверное, я обошелся с тобой не слишком хорошо — то есть я фактически бросил тебя, после того как мы шесть лет прожили вместе, но это был мой шанс. Это моя судьба, и я должен был так поступить. Надеюсь, что и ты отыщешь свою судьбу. Быть может, она ждет тебя именно в Париже, во всяком случае, мне очень хочется в это верить.

— Может быть, — задумчиво проговорила Бриджит. Ей было приятно слышать голос Теда, хотя он больше не был ее мужчиной. Возможно, и никогда им не был. Их не связывало ничего, кроме физической близости, и теперь ей казалось, что они с Тедом вовсе не были созданы друг для друга, как ей когда-то представлялось. Скоро ей исполнится тридцать девять, а там и сорок, и, возможно, она так и не встретит человека, с которым ей захочется разделить не только постель, но и жизнь, но это не означало, что теперь она должна похоронить себя заживо. Тед был прав — нельзя сидеть на одном месте и гадать, повезет тебе или не повезет. Нужно самой строить свое счастье, нужно рисковать и использовать любые возможности, которые дает судьба. Да и Париж, если разобраться, не так страшен. Тед и тут был прав — жить в Париже ей наверняка понравится, к тому же ничто не помешает ей вернуться домой, как только она этого захочет.

И внезапно она почувствовала, что очень благодарна Теду за этот звонок. Он словно дал ей мужество и внушил надежду именно тогда, когда Бриджит больше всего в них нуждалась.

— Дай мне знать, что ты решишь. Позвони или пришли мейл, договорились?

— Обязательно, — тихо сказала она. — Спасибо за звонок, Тед. Ты мне действительно очень помог.

— Ну что ты! — совершенно искренне возразил он. — Ты и без меня отлично знаешь, что тебе больше всего надо. Нужно только рискнуть, сделать шаг навстречу собственному будущему… Поверь, это вовсе не так страшно, как кажется. Ты только сделай этот самый первый шаг, а дальше будет легче.

Бриджит снова поблагодарила Теда за поддержку, потом они попрощались и закончили разговор, но еще в течение нескольких минут Бриджит сидела, неподвижно глядя перед собой и размышляя обо всем, что она только что услышала. Неожиданный звонок Теда странным образом был ей приятен; он как будто положил конец какому-то отрезку ее жизни, после которого должен был начаться новый этап. Они оба нуждались в чем-то подобном, но только после этого разговора каждый почувствовал себя по-настоящему свободным. Бриджит, во всяком случае, почти физически ощущала, как тает ее нерешительность и отступает страх перед неизвестностью.

Все это, впрочем, вовсе не означало, что она готова была безоговорочно принять предложение Американского университета. Над ним следовало еще подумать, подумать как следует, без спешки, без эмоций, но Бриджит считала, что двух дней ей хватит. Быть может, она еще посоветуется с матерью или с Эми, но только посоветуется. Решение будет принимать она сама.

Вернувшись к компьютеру, она еще раз перечитала мейл из Парижа. Да, предложение было четким и понятным — и, надо признать, заманчивым. Бриджит очень хотелось жить и работать в городе, который ей нравился и где у нее был друг — Марк. Она знала, что он мог бы стать для нее больше чем другом, но тогда, несколько недель назад, она испугалась и не посмела рискнуть своим спокойствием и… своим одиночеством. Что ж, теперь у нее появился шанс исправить и эту ошибку.

И, боясь передумать, Бриджит поспешно нажала кнопку «Ответить». Поблагодарив кадровую службу за предложение и в самых восторженных тонах отозвавшись об университете, который оказывал ей высокое доверие, сочтя именно ее наиболее подходящей кандидатурой для освободившейся вакансии, Бриджит на мгновение остановилась. Все написанное могло послужить прелюдией как для согласия, так и для отказа, но разве она не решила жить по-новому? И, стиснув зубы, Бриджит напечатала следующую строчку:

«Я принимаю ваше предложение. Если это возможно, я хотела бы воспользоваться служебной квартирой, о которой вы упомянули. Буду в Париже через две недели. Бриджит Николсон».