Зов пустельги

Вскоре Нина почувствовала запах ореховых крокетов. Почему-то Марк всегда пах ореховыми крокетами. И этот факт Нина тоже была не в силах объяснить. Нина настроилась на этот запах и пыталась найти Марка. Он был где-то совсем рядом. Она чувствовала его вибрации. И с каждой минутой они становились все громче и ощутимее, превращаясь то в его голос, то в мысли, то в воспоминания. Нина закрыла глаза и отправилась ему навстречу.

***

Вода уже подходила к самому верху. Твою мать! Только не так! Только не такой смертью! Что может быть хуже смерти утопленника? Смерть в огне! Смерть от пыток! Да и пуля в желудок тоже довольно-таки болезненная смерть… Черт, Марк, заткнись! О чем ты думаешь?! Марк продолжал рыдать и уже вслух молил бога пощадить его.

– Я не могу! Я не могу так умереть! Пожалуйста! О, Господи! О, Господи! – ревел Марк, то и дело погружаясь под воду.

Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы прижиматься лицом к крышке багажника. Инструктор по плаванию учил его, что плотность человека меньше плотности воды, а потому она выталкивает его на поверхность, надо только успокоиться и подчиниться ее силе. Посмотрел бы Марк на этого инструктора сейчас здесь в закрытом, мать его, багажнике! Черт подери! Марк ведь даже плавать толком не умеет! Какого черта он забыл в этих криминальных делах? Он умеет налаживать контакты с полицией, он умеет подсунуть деньги во время и к месту, но он никак не создан для подобных дрянных ситуаций! Он не может умереть вот так!

В полусознательном состоянии Марк уже не мог думать здраво, и пытался отвлечься какими-нибудь воспоминаниями. Желательно приятными. Но, как назло, в голову лезло все самое отвратительное: издевательства в интернате, изнасилования, кровь и выпущенные Десмондом кишки какого-нибудь бедняги. Черт! Их было так много!

«Марк…»

Кто-то произнес его имя! И он отчетливо услышал это! Но как это может быть? В багажнике есть кто-то еще? Потому что голос прозвучал, словно возле самого уха. Но если кто-то и был вместе с ним в багажнике, то он должен быть не больше какого-нибудь цветочного эльфа, вроде той Динь-Динь⁷. Но скорее всего, и Марк больше склонялся именно к этому объяснению, от нехватки воздуха у него начались галлюцинации. Вода уже практически полностью затопила багажник. На поверхности оставался лишь его нос и лоб.

«Марк, мы рядом, держись…»

Он снова отчетливо услышал шепот. Марк узнал ее. Ну, разумеется. Она всегда была похожа на смерть! Видимо, и сейчас Смерть придет в образе Нины. Что ж, это не так страшно. Нина всегда была добра с ним. Вот если бы Смерть пришла в образе Дэсмонда с кастетами, было бы жутковато.

Вода заполнила багажник. Марк сделал последний вдох и навсегда погрузился во тьму.

«Держись… ты мне нужен…»

***

– Стоп! Сдай назад! – крикнула Нина.

Эрик в неизвестно какой раз резко нажал на тормоз, снова пронзительный визг покрышек, словно они возмущенно вопили: «Да какого, мать твою, хрена ты так груб!?», Эрик яростно перевел рычаг в заднее положение и сдал назад на пару метров.

– Тут ничего нет! Тут нет дорог! – кричал Эрик уже на последней капле терпения.

Но Нина ясно видела зеленую дымку, ведущую куда-то в непроглядный лес справа. Эрик был прав – там не было дорог. Но они им и не нужны. Она слышала там, в кустах, стук сердца. Это был Марк. Она чувствовала его. И ритм сердца к ее ужасу замедлялся.

Нина указала точно в направлении невидимой для остальных дымки и твердо произнесла:

– Туда! Скорее!

Эрик, не мешкая, резко вывернул руль и въехал в кусты.

– Какого…? – Роберт едва успел опомниться, как джип Эрика исчез где-то среди деревьев.

Выругавшись, Роберт немедленно съехал на обочину и поспешил по следам друга.

Да, тут не было дорог, но четко виднелись следы недавно проезжавшей здесь машины, и не одной. По крайней мере, следы двух разных протекторов виднелись на влажной земле.

Джип Эрика уносился вперед все быстрее. Кусты и ветки деревьев беспощадно хлестали по автомобилям, сдирая краску. Роберт все же старался ехать, как можно внимательнее, все-таки ночь, бездорожье в лесу, мало ли на что можно наткнуться…

Не успел он закончить мысль, как послышался громкий удар. Роберт едва верил глазам. Впереди джип Эрика угодил на скорости в глубокую невидимую во мраке яму. Да так, что по инерции его толстый зад вознесся к облакам, оторвав задние колеса на метр от земли. Послышался хруст стекла и вой гнущегося металла.

Роберт резко тормознул прямо у подножия ямы, выудил фонарь из багажника и выскочил из машины.

Нина так и не поняла, как мир перед глазами так быстро затянуло во мрак. Всего секунду назад они гнали между деревьев в погоне за этой проклятой дымкой, которая уже превратилась в полноценное видение. Нина успела рассмотреть марки и номера автомобилей, на которых похитители привезли сюда Марка, еще чуть-чуть и она увидела бы их лица. Но вдруг, резкий удар, грохот, и вот она уже ослепла, а на лицо давила какая-то грубая материя.

Снаружи слышались крики и знакомые голоса. Кажется, это был Роберт, он что-то командовал другим мужчинам. Рядом стонал Эрик. Кажется, он тоже потерял сознание.