Зов пустельги

– Эй, гнусавый мямля, поди сюда! – крикнул худощавый рыжий мальчуган.

Светловолосый малыш с большими голубыми глазами замер на месте. Его опять побьют. Ему всего восемь, и его перевели из приюта в интернат всего пару месяцев назад, а его уже дважды избили. Первый раз в туалете – он слишком долго занимал нужный Шпале писуар, хотя рядом стояли еще с дюжину свободных. Второй раз – на игровой площадке во дворе: Марк сидел на излюбленном месте Шпалы. И вот сейчас Марк походу опять оказался там, где помешал этому рыжему задире.

– На самом деле я картавил, а не гнусавил, – сказал взрослый Марк, наблюдавший за сценой со стороны.

Нина стояла рядом с ним и покорно смотрела то, что он хотел ей показать. Мертвые любят поведывать о своих жизнях.

– Но он был тупой и не представлял, чем отличается гнусавость от картавости, – посмеялся Марк.

Рыжий с двумя своими такими же разъяренными шестерками приблизился к малышу Марку и выбил поднос с едой из маленьких рук. Нина рассмотрела два прямых длинных шрама, пересекавших лицо драчуна, точно параллельные рельсы.

– Его настоящее имя было Дьякон. Идиотское имя, правда? – Марк продолжал рассказывать. – Поэтому он придумал себе, как ему казалось, грозное прозвище – Шпала, в честь своего шрама, которым наградил его отчим.

– Ты что тупой? Я тебе говорил, здесь не ходить! Это мой проход! – крикнул Дьякон на Марка и толкнул его.

– Почему сюда? – спросила Нина у рядом стоящего Марка, продолжая наблюдать за сценой, произошедшей в интернате тридцать лет назад. – Обычно люди приходят в те моменты, в которые были счастливы.

– О, я был счастлив тогда! Вон, смотри! – Марк указал на приблизившегося эпицентру склоки темноволосого подростка лет пятнадцати.

– Это – Илларион или просто – Лари, – добавил Марк.

– Вали отсюда, рыжий! – тихо огрызнулся Лари.

Лари был младше Дьякона, но возраст в интернате не имеет значение. Важна лишь твоя свирепость.

– Нашел себе сучку? – Шпала пытался храбриться пошлыми шутками.

Из рукава Лари блеснула заточка.

– Исполосую, урод! – прошипел он.

В глазах Дьякона заиграл страх. Нина поняла, что Лари был в интернате одним из тех опасных одиночек, которые дают отпор целым бандам. Их стараются избегать и лишь изредка, словно прощупывая почву (а не потеряла ли она твердость?), задирают трусливыми нападками. И хоть рыжий был на две головы выше Лари, эта мелюзга была ему не по зубам.