Зов тьмы

Впрочем, радость моя была недолгой. Кэрис нашли, но эльфийка потеряла память. Сомневаюсь, что это произошло случайно, скорее всего, по какой-то причине, она решила, что будет безопасней очиститься от воспоминаний о прошлой жизни и начать все с чистого листа.

На наше счастье, вторая специализация Рика Шеппарта — гипномагия. Через месяц плодотворной работы и с согласия семейства Сатхейнов, пожелавших держать в тайне инцидент с непутевой дочерью, Рик вытянул из памяти Кэрис необходимые сведения. Полное досье мне прочитать не дали (во избежание), но даже увиденного хватило, чтобы волосы на спине встали дыбом. Начнем с ножа в моем сердце. Невозможно выжить от такого удара, но я жила волей Тьмы, питавшейся от участников ритуала. Арден поменял наши силы в тот момент, когда я должна была погибнуть. И, если сил моего организма на исцеление не хватило бы, то у него был серьезный запас, поэтому он и выжил. А мне помогла Кэрис.

Каллохен заставил эльфийку сотрудничать, угрожая жизни ее малолетнего сына, а после ритуала у нее сработала гипнотическая программа: беги и забудь. Шеппарт нивелировал эту программу, восстановил память Кэрис и передал данные аналитикам и отряду архимагов, бьющихся над лекарством для моего любимого.

Еще один месяц я жила как на иголках. Лето и отсутствие занятий еще больше нервировало, поэтому я подолгу пропадала в Трайзис, вникая в специфику работы. Шеппарт привлекал меня во всех сферах, но с учетом моей специализации — безопасность зданий. Однажды я спросила его, почему он позволяет мне принимать некоторые управленческие решения, на что мне помахали бумажкой, согласно которой я, в случае смерти Ардена, глава Трайзис.

Эта новость надолго лишила меня трудоспособности, потому что я не была готова к такому повороту событий. Ни к возможному уходу Ардена, ни к возможному восхождению на пост главы. Понятно, что меня окружал бы миллион советников и Рик, но все равно… Решила надеяться, что Арден принял такое решение ради собственной мотивации. Представит, как Трайзис возглавляю я, ужаснется и передумает умирать.

С Кэрис мы поговорили, и я простила ее. Шеппарт помог эльфийке реабилитироваться, их с сыном, на всякий случай, взяли под охрану Трайзис, семья Сатхейнов принесла извинения, да только к делу их, как говорится, не пришьешь.

Отношения с Люцерией чуть улучшились. Я даже съездила в Дэриельс — уж слишком Арден осуждающе дышал, когда я рассказала, как «отблагодарила» дриаду за помощь. Мы сидели друг напротив друга, пили чай, неловко улыбались и молчали. Я сухо поблагодарила, она искренне порадовалась. Мы разъехались, но ощущение горечи лишь усилилось. Может ли быть так, что ты чувствуешь связь с незнакомым человеком? Я долго вглядывалась в ее лицо: свежее, моложавое, но не могла узнать. Она — чужая. Но только сердце рядом с ней сбоило, точно так же оно сбоило, когда мы познакомились с Арденом.

Бывает ли так, что кто-то навсегда входит в нашу жизнь после единственного взгляда? Удар сердца, и ты понимаешь — что-то неуловимо поменялось. Навсегда. Безвозвратно. Появилась какая-то дополнительная хорда, и она теперь часть тебя.

Оказывается, бывает…

Я вернулась домой, сварила себе большую кружку горячего кофе, намереваясь разобраться с документами новичков-стажеров. Шеппарт предложил мне выбрать список учеников академии Сатхейн, достойных пройти оплачиваемую стажировку. Погруженная в мысли, я не заметила, что кто-то поставил в комнате новый стул и у него, чтобы дизайнеру долго икалось, элегантно торчали ножки. Они словно приглашали мизинцы ног к долгой и страстной любви. Я со всего размаха приложилась об него, тьергихнулась и полетела на Ардена, вместе с кружкой горячего кофе.

Душ с любимым мужчиной представлялся мне иначе, хотя было тоже горячо и ароматно.

Я завизжала, попыталась встать, но попала коленом Ардену между ног. Он протяжно застонал, сгорбился, и я перестала возиться, нависнув над ним сырая, растрепанная и ошарашенная.

— Как там говорится… ничто так не бодрит с утра пораньше, как чашка горячего кофе, пролитая в вашу постель? — с улыбкой произнес Арден. — И я бы предпочел искусственное дыхание тому, что ты только что сделала…

78

— Прости, — протянула, рассматривая лицо любимого и пытаясь понять — брежу или это правда. — Подожди… все это время я могла разбудить тебя ударом в пах и горячим кофе на голову?

— Не думаю, что дело в этом, но с тобой никогда не знаешь наверняка, — пробормотал Арден, улыбаясь совершенно очаровательно. Как сонный зайчишка: потрепанный, милый, с большими голубыми глазами. Я даже забыла о претензиях. Хотела ведь ему выговор сделать, внушение и все такое, но… мимими же!

— А я ведь пробовала! — прошептала громогласно, заливаясь краской.

— Ударить меня коленом? — невинно переспросил Арден.

— Ты понимаешь, о чем я! — прошипела, краснея еще сильнее. Щеки буквально пекло. — Не ударить, а… другое!

— Другое? — томно прошептал он, устраивая ладони на моей талии и прижимая меня к себе. — Нет, не понимаю. Возможно, стоит напомнить?

Не понимает он! А ведь я чувствую, что все понимает!