Зов валькирий

– Осталось ему позаботиться о другом своем брате, и удачливее них не будет никого во всем свете! – насмешливо добавила Ульвхильд.

Многие при этом взглянули на Годреда. Он один, пожалуй, по мере этого рассказа все сильнее мрачнел. Первая удача Свена чувствительно задела его, но досаду свою он мог прятать за насмешками над юными годами Витиславы, из-за чего женитьба Свена пока осуществилась лишь на словах. Но Илетай – зрелая красивая девушка, отважная и по-своему мудрая, высокого рода, принесшая в приданое целое войско для похода, повода для насмешек не давала. Скажи он хоть слово против нее – и все поймут, что виной тому горькая зависть. Да и Велерад, хоть и юный, из детства давно вышел, и юность лишь прибавляла ему чести в такой женитьбе.

– Ты видишь, конунг, что сын Альмунда – человек, с которым можно надеяться на удачу, – прохрипел Боргар. Уже успев выпить пива, поднесенного ему самой Сванхейд, с красным лицом, он сидел со своей пышной шапкой на коленях, с горделивым видом – его часть заслуг в успехе тоже была. – Пожалуй, когда вернемся от сарацин, я сам его отправлю сватом…

Все засмеялись, на Годреда больше никто не смотрел.

– Выходит, отец, двор-то надо для младшего ставить, – сказала мужу Радонега.

Уверенный вид Илетай, несмотря на смущение среди чужих людей, говорил, что она вполне способна сама хозяйничать – не то что малышка Вито. Ей нужно будет лишь немного времени, чтобы обжиться в Хольмгарде.

Со слезами на глазах Радонега переводила взгляд между двумя своими невестками. Обе были всем на зависть, но невольно приходило на ум, что владычицы судьбы подшутили над братьями, именно так распределив между ними невест. Илетай была ровесницей Свенельду и могла бы уже сейчас стать для него настоящей женой, в которой он нуждался, в то время как Велерада и Вито разделяло всего пять лет, и он без ущерба мог бы подождать ее еще года два-три. Но Радонега хорошо знала любимую ее мужем северную пословицу: «Куда судьба хочет, туда все и катится». Оставалось утешаться мыслью, что лет через пять, а тем более через десять, разница в возрасте между супругами в обеих этих парах уже не будет бросаться в глаза.

Свен взглянул на Вито, стоявшую возле Радонеги, как послушная и преданная дочь. Первое впечатление от встречи прошло, теперь он снова видел в ней девочку, которой до обязанностей супруги еще расти и расти. Невольно ему вспомнилась Арнэйд: если бы не Вито, сейчас, скорее всего, Радонеге пришлось бы удивиться еще сильнее, принимая сразу двух незнакомых невесток… Но время пройдет быстро, напомнил себе Свен. Свою летнюю удачу он по-прежнему оценивал очень высоко. Года через три Вито подрастет и не оставит ему поводов оглядываться на чужих дев…

– Свен! – окликнул его Велерад.

Свенельд повернулся к нему. Рядом с Велерадом стоял Вигнир, необходимый Илетай как толмач.

– Илетай спрашивает, где твоя жена, – улыбаясь во весь рот, сказал ему Велерад. – Она хочет поднести подарки всем женщинам нашей семьи, но пока видит только нашу мать и младшую сестру.

– Кого? – нахмурился Свен, но прикусил язык: понял.

Посмотрев на Вито, он встретил ее взгляд и улыбнулся. Вито улыбнулась в ответ: за время отсутствия сыновей привыкнув быть любимой дочкой Альмунда и Радонеги, она уже не дичилась, как прежде. Свен, так отличившийся в зимнем походе, восхваляемый самим конунгом и уважаемый всеми, внушал ей восхищение. У более зрелой девы это восхищение было бы первым шагом к любви и страсти; Вито, по уму еще ребенок, не понимала до конца, что значит для женщины муж, но ее связь с этим рослым, уверенным мужчиной с властными повадками наполняла ее гордостью перед всеми этими людьми, даже перед Олавом. Даже будущий муж Ульвхильд, которой предстояло стать княгиней в далеком Киеве, пока выглядел перед Свеном бледно – его слава еще не созрела на нивах будущего.

– Подойди сюда!

Свен кивнул Вито, и она подошла – плавно и величаво, не побежала, как простая девчонка. И понимать язык русов она после зимы стала лучше.

– Это моя жена, – положив ей руку на плечо, Свен повернул ее к Илетай. – Витислава, Драговитова дочь. Надеюсь, вы подружитесь.

Когда Вигнир, сам смеясь от изумления, перевел его слова, глаза Илетай распахнулись. По обычаям мере, такой девчонке полагалось бы возиться с младшими братьями и сестрами, помогать матери и не помышлять о замужестве еще лет восемь! И это – ее невестка, которую ей положено почитать как старшую сестру!

Свен усмехнулся: и у нас найдется чем удивить Дочь Неба…

Только этим вечером, добравшись наконец до родной бани, Свен снял обережный поясок, который проносил всю зиму. Тот к тому времени так затерся, что развязывать заговоренные узлы Свен даже не пытался, а просто перерезал выцветший до грязно-розового цвета шерстяной плетежок и вместе с узлами бросил в печь. Вздохнул с облегчением, потирая кожу на животе и боках и даже не думая, сколько чужой ворожбы сгорает сейчас в банной печи вместе с этим пояском…

Глава 10