Зов валькирий

Однако состязание завершилось, спорить дальше было неуместно. Свенельд переговорил с Толмаком, дал ему шеляг, и тот послал троих своих в Шолшо-бол купить свинью. Добычу привезли на санях и стали готовить пир. Всех мерен пригласили в погост, где бочонки пива уже выставили на стол; из своих запасов русы сварили кашу, а тем временем свинью закололи, разделали и стали обжаривать мясо над очагом и над углями костра снаружи, чтобы выходило побыстрее. Илетай, со скромным лицом, но блестящими как звезды глазами, разливала и разносила пиво. Хоть она и была предметом спора, о ней самой мало кто думал, кроме Велерада и Талая, поэтому никто не замечал, как она, наклоняя кувшин над глиняными, деревянными, берестяными чашами и кружками шепчет, почти неслышно, не разжимая губ:

– Как ветер, выйдя из пазухи матери и нагулявшись по свету, возвращается в пазуху матери, так пусть у Толмака, Тойсарова сына, сердце, печень и все помыслы пристанут ко мне! Как солнце, выйдя из пазухи матери и нагулявшись по свету, возвращается в пазуху матери, так пусть у Ошая, Аталыкова сына, сердце, печень и все помыслы пристанут ко мне! Как луна, выйдя из пазухи матери и нагулявшись по свету, возвращается в пазуху матери, так пусть у Ашалая, Варашева сына, сердце, печень и все помыслы пристанут ко мне! Как звезды, выйдя из пазухи матери и нагулявшись по свету, возвращаются в пазуху матери, так пусть у Шабара, Шумалова сына, сердце, печень и все помыслы пристанут ко мне!

Никого не забыла она ни чашей, ни сильным словом. И едва только выпили по первой, как хмурые лица мерен разгладились и взгляды, бросаемые на русов, из враждебных стали любопытными. Парни не бывали на тех пирах, где Боргар и Свен звали кугыжей идти на сарацин, ранее они могли лишь ловить обрывки разговоров русов со своими отцами и дедами, а теперь у них появилась возможность самим расспросить, что за поход предстоит и что обещает. Судя по оживившимся лицам, многие ощутили, что не прочь этой возможностью воспользоваться. Пробужденный состязаниями азарт, дух соперничества, гордость не ушли с его окончанием и требовали применения. Талай показал себя хорошо, и каждый из мерен чувствовал себя причастным к его успеху. Разве они, другие сыны Мерямаа, чем-то хуже? И выиграй Талай – не оказалось бы племя мере обездолено этой победой? Доказав русам свое превосходство в искусствах воинов, не обесценили бы они его, сидя у себя в лесах? Или им так никогда и не встречать соперников сильнее, чем зайцы да косули, не видать добычи дороже, чем пара шкурок?

– А расскажи, Севендей, что это за земли, куда вы собираетесь? – окликнул Свена Ашалай.

– Да, расскажи! – подхватили Кучук и Урман. – Ты говоришь, что бывал у того моря?

– Я побывал в Саркеле. Расскажу, что там за земли, но чуть позже. – Свен встал и кивком пригласил Толмака выйти к очагу. – Сначала мы должны исполнить свои клятвы.

Свен и Толмак были старшими из своей семьи, кто здесь присутствовал, и им предстояло, вместо оставшихся вдали отцов жениха и невесты, заключить между собой соглашение, которое затронет судьбы не только их двух родов. Снова показалась Илетай, в руках у нее было длинное полотенце, а в него завернут небольшой круглый хлеб. Выложив хлеб на стол, она немного попятилась и взглядом показала Велераду, чтобы подошел к ней. Толмак отрезал от хлеба несколько ломтей; один положил в очаг, призывая в свидетели богов, их матерей и помощников; Свен плеснул немного пива. Второй ломоть Толмак намазал маслом из маленького берестяного туеска. В почти полной тишине, под десятками напряженных взглядов, Толмак передал этот ломтик Велераду:

– Да будут свидетелями семьдесят семь богов: этим хлебом благословляю я, Толмак, сын Тойсара, сестру мою Илетай на замужество.

Велерад взял хлеб и вопросительно взглянул на Илетай. Торопливо объясняя ему через Вигнира ход обряда, она столько раз тыкала пальцем в брата, в жениха и опять в себя, что у него все спуталось в голове. Как это можно запомнить? Нужно иметь женскую голову! Илетай сделала ему знак, и Велерад вручил ей хлеб.

– Я, Велерад, сын Альмунда, беру в жены Илетай, дочь Тойсара, и клянусь перед семидесяти… перед семьюдесятью семью богами, их матерями и помощниками, что буду кормить и содержать ее не хуже, чем было в ее родительском доме, да будут мне свидетелями Один, Тор, Фрейр и Фрейя!

Взяв хлеб, Илетай откусила от ломтика и сказала:

– Я, Илетай, Тойсарова дочь, перед семьюдесятью семью богами, их матерями и помощниками, подтверждаю, что по доброй воле становлюсь женой Велкея… Ве-ле-ра-да, Алм…

– Альмундова сына! – шепотом подсказал Велерад.

– Да благословит нас бог-предопределитель, из семи стран-чужбин судьбу приводящий!

Илетай вернула хлеб Толмаку, он тоже откусил, вернул ей, она опять передала Велераду, и он уж наконец доел все до конца. Вздохнул с облегчением и в самом деле почувствовал, что теперь нерушимо связан с Илетай: отныне общей у них будет и пища, и сама жизнь.