Зов валькирий

– Не верю я старику! – оборвал его Свен и глянул на Тьяльвара; тот кивнул в знак поддержки. – Он сделает так, как ему велит его старуха. Увидит тот сон, какой ей угоден. А она, как видно, решила всех своих сыновей и прочих парней держать у своего ветхого подола, пока они сами не облысеют.

– Уж могла бы, казалось, понять, что если парни возьмут у сарацин добычу, то и ей перепадет! – засмеялся Дружинка. – У нее так мало осталось красоты, могла бы догадаться, что если ее приодеть в шелка и обвесить серебром, то никто не заметит, что трех-четырех зубов не хватает!

Парни зафыркали от смеха, только Арнор нахмурился:

– Не стоит вам так говорить. Ава Кастан – уважаемая и мудрая женщина. Все мерен ее слушаются, как родную мать!

– Это мы заметили! – хмыкнул Гунни. – В том и беда. Эта ваша ава-пава власти желает больше, чем красоты, и не хочет, чтобы ее парней уводили на край света.

– А потом, вернувшись, они уже не будут очень-то ее слушаться! – подхватил Велерад. – Потому что станут мужчинами и узнают другие страны!

– Ясно! – Свен хлопнул по колену. – Деву надо увозить. Мы на днях отсюда тронемся – нам тукыма три-четыре осталось объехать, да пир напоследок, а потом – в Южные Долины. Сюда уже не вернемся. После пира нужно забрать ее с собой. Надо придумать, как это сделать и как на первую ночь сбить со следа. Ты подумай, Арни! – он взглянул на Арнора. – Ты их здешние порядки хорошо знаешь. Где ее можно подхватить? Прямо из дома нельзя, здесь уж слишком людно. Куда она ходит? Когда? Много ли с ней людей бывает или ее одну отпускают? Можно ли ее куда-то выманить?

– Ты не шутишь? – Арнор взглянул на него в изумлении. – Украсть? Такую девушку? Дочь Тойсара – украсть, будто рабыню! Да как ты только подумал…

Боргар, Даг и прочие, сидевшие у стола ближе к очагу, обернулись на голос.

– А ты что думаешь? – успокоительно махнув им, сердитым шепотом ответил Свен. – Нам в рожу плюнули, сказали, нам-де не по пути, а ты и утерся? Жених, называется! Уйдем, поджав хвост? Да какие нам сарацины, если простой меренской девки добыть не сумели! Нас в Хольмгарде засмеют!

– Она не простая! Она – дочь Тойсара, а он…

– А он платит нам дань! Олаву то есть! И поэтому должен быть посговорчивее.

– Мы не можем так его оскорбить! И Тойсара, и весь род мере! Из этого выйдут одни беды! Мерен возмутятся, и Олав тебя не похвалит, если из-за девушки здесь начнется война и он потеряет дань! Тебе легко говорить – ты приехал и уехал! А мы здесь живем! Мы не позволим вам поссорить нас с мере!

– Какие ссоры? – Велерад протянул руки вперед, пытаясь успокоить спорщиков. – Увезти невесту – обычное дело, так у всех водится, и у словен, и у мере тоже. Ты сам говорил – у них бывает «краденая свадьба». Сам этот их… который древний отец, он украл ту деву, которая на небе пасла коров с серебряными ногами!

– Рогами. Кугырак и Пиамбар, – напомнил Вигнир и хмыкнул: – А мы чем хуже?

– Для «краденой свадьбы» нужно, чтобы невеста согласилась! Но все равно мы не должны так поступать! – твердил Арнор. – Ава Кастан не даст благословения. А без ее благословения не выйдет добра!

– Если Тойсарова дочь будет у нас, ему придется смириться! – убеждал Тьяльвар. – Он не допустит, чтобы она осталась обесчещенной, и согласится принять выкуп и выдать ее приданое! А тогда уж, когда он будет нашим… то есть твоим родичем, ему придется увидеть хороший сон!

– Слушай, Арни! – Свен придвинулся к хмурому парню и взял за плечо. – Помнишь, я тебя спрашивал, собираешься ли ты на сарацин?

– Ну… – Арнор нахмурился, смутно вспоминая такой разговор еще у него дома, в Силверволле.

– И ты тогда сказал, что пойдешь с нами, потому что ты не дерьмо заячье? Помнишь? Говорил ты это?

– Ну, говорил…

– А теперь чего мямлишь? Девка разонравилась?

– Давайте я на ней женюсь! – хмыкнул Вигнир. – Мне нравится!

– Вот, хоть младшего постыдись! – указал на него Свен.

– Похоже, тут все хотят жениться, кроме Арни! – засмеялся Велерад.

– Да я бы сам женился, кабы не… – бросил Свен.

Ему полагалось подумать о Витиславе, но на ум почему-то пришла Арнэйд, наверное, потому, что перед ним сидели два ее родных брата. «Кабы не» Вито, он, по правде сказать, предпочел бы Арнэйд.

Арнор хмурился. Казалось бы, ему стоило обрадоваться – уже не первый год он мечтал об Илетай, которую видел несколько раз в год на больших пирах в Арки-вареже и на гуляньях середины лета – мерен называли его Кокуй. Но от ее образа сейчас в мыслях осталась лишь тень. Зато он очень ясно видел Кастан – ее строгое загорелое лицо, пронзительные светло-голубые глаза, глубоко сидящие в глазницах и оттого еще более непреклонные. Немыслимым казалось противиться ее воле – все равно что пытаться опрокинуть небесный свод.

– Пойдешь на сарацин? – настаивал Свен, не убирая руку с его плеча, и ясно слышалось несказанное «Или ты дерьмо заячье?»