Зов валькирий

Назавтра после прощального пира дружина покинула Арки-вареж и тронулась на юго-восток, к Южным Долинам. Еще через пять переходов лежали самые дальние пределы, до каких достигала власть конунгов Хольмгарда, после чего им предстояло другим путем, не возвращаясь более к озерам Неро и Келе, снова уйти по Меренской реке на северо-запад. Этим же утром с дружиной простились Даг и его старший сын – отсюда они возвращались домой, в Силверволл.

– Поклонитесь от меня Ошалче и Арнэйд, – с тайным вздохом сказал им Свенельд. – Передайте, что если в стране сарацин нам будет удача и мы привезем хорошую добычу, я не забуду их, когда буду делить подарки.

Мысль, что в то время Арнэйд уже может оказаться замужем за каким-нибудь кугыжем с серьгами в ушах, причиняла ему сильную досаду, и он злился на себя, что не может ее побороть.

Вигнир отпросился сопровождать людей Олава в Сурдалар и обещал вернуться домой, когда дружина, описав последнюю петлю, выйдет снова на Меренскую реку. Но Свенельд, прислушиваясь краем уха к болтовне парней, которые мысленно уже были на Хазарском море, подозревал, что один из них этой зимой домой не вернется. Ну а второй ни в какой поход не пойдет, но этого пока не знает…

Однако что-то о своей будущей судьбе Велерад невольно прозревал, поскольку по пути все выпытывал у Вигнира, как будет по-меренски то или другое. Тот с самого начала обучал его словам меренской речи, и теперь, как с удивлением обнаруживал Свенельд, младший брат знал куда больше него самого.

– Давай еще раз, – говорил Вигнир, пока они вдвоем ехали чуть позади Свенельда. – Овца?

– Шарык.

– Баран?

– Тага.

– Конь?

– Имля.

– Свинья?

– Чига.

– Медведь?

– Конда.

– Барсук?

– Мегр.

– Бобер?

– Удор.

– Ха-ха, вот и попался! – закатился от смеха Вигнир, чуть не падая с коня. – Ун-дор, токмак[54]!

– Сам токмак! – Велерад тоже смеялся над своей красноречивой ошибкой.

– Удор – девица! – Свенельд обернулся. – Даже я знаю!

– У него небось в голове одни девицы! – подхватил Дружинка. – Что такому парню какие-то бобры и бараны!

– Лучше спроси, как будет «поцелуй меня»! – поддел Гунни. – А, Виги?

– Вот сейчас приедем, скажем, к Томана-ерге, он и скажет: давайте мне ика удор[55] с каждого дома! – веселился Вигнир. – Вот у них крику-то будет!

Хирдманы смеялись, обсуждая, что хорошо бы и правда брать дань не бобрами и куницами, а красивыми девицами.

Когда Арки-вареж скрылся из виду, у дороги показались двое на лыжах: в волчьих кожухах и овчинных шапках, с коробами и луками за спиной, с топорами за поясом, с копьями в руках. Снаряженные по-походному, Фьялар и Логи ждали здесь дружину. Свен кивком указал им на двух лошадей – оседланных, но свободных, которых вел за собой в поводу. Пока те двое снимали лыжи с ног и крепили к седлам, Свен обернулся к Велераду:

– Пока прощай, братишка, десяток наш на тебе.

– Ты куда? – изумился Велерад, для которого это прощание стало полной неожиданностью.

– Мы с мужиками на лов поедем.

– На какой еще лов? Свенька, что ты задумал?

– На бурую куницу, черную лисицу и красную девицу, – усмехнулся Свен и обнял его, не сходя с седла, ободряюще похлопал по спине. – Встретимся, когда вы на Меренскую реку вернетесь. По уму она называется Валга, чтоб ты знал.

* * *

Ту ночь перед отъездом Свен почти не спал. Уже наутро дружине предстояло покинуть Арки-вареж, и времени на подготовку оставалось в обрез: заручиться помощью проводника, собрать припасы на будущую дорогу, договориться обо всем с Боргаром, перехватив хёвдинга до того, как он нахлебается пуре и заснет мертвым сном… Вся эта затея была сродни прогулке по очень тонкому льду. Даже обращаясь за помощью к Фьялару – тот уже собрался с пира домой, когда Свен вернулся с тайного свидания с Илетай, – он рисковал провалом. Что если Фьялар предпочтет не помогать русам, а выдать их Тойсару, чтобы в обмен получить назад сына и прощение долга? Но другого выхода не было – никто из хольмгардских русов не нашел бы дороги от Валги в окрестности Арки-варежа или обратно, а никому из местных, кроме Фьялара, они не могли доверять в той же мере.

– Я сам с тобой пойду, – сразу сказал ловец, едва уяснив, чего от него хочет Свен. Чтобы поговорить, им пришлось выйти из теплого дома в холодную темную клеть во дворе, где были сложены мешки. – Сам ты сгинешь, как шеляг в проруби. До Валги отсюда идти… сперва два дня по Где, почти до болота Гдовского, потом полперехода через лес, а там на Отерму. По ней вниз до Нерлеи, еще дня три, она уж впадает в Валгу. Где тебе самому их найти? В притоках одних запутаешься.

– Ётуна мать! – охнул Свен и прижал ладонь ко лбу.

– И Логи возьмем. Вдвоем в таком пути тяжело… Это переходов пять, если не шесть, да все в лесу ночевать, если следов оставлять не хотите.

– Если поможете, если дело сладится, я заплачу твой долг. Да и услуги не забуду.

Фьялар кивнул: такое обещание от Альмундова сына, имеющего и собственный вес, стоило дорого.

– Только ты уж нас не предай! – значительно добавил Свен.

Фьялар еще подумал и покачал головой.