Зов валькирий

По толпе отроков прокатился изумленный крик. Велерад невольно сделал шаг вперед. Он узнал ее, но в его мыслях она была так далеко, так безвозвратно оторвана от него, что он не верил своим глазам. Безотчетно он протянул руку, желая коснуться пятнистого меха ее кожуха, убедиться, что это не видение…

Илетай улыбнулась и вложила свою маленькую озябшую ручку в его теплую ладонь.

* * *

Наутро Фьялар простился с дружиной – пополнив запас крупы, вяленого мяса и сала, он на лыжах тронулся по обратному следу, к Нерлее. За пазухой у него лежали увязанные в тряпочку двенадцать серебряных шелягов – плата от Свена за помощь. Логи остался при Свенельде, чтобы весной вместе с войском отправиться на Хазарское море.

– Ничего, Хравни так подрос на Тойсаровых хлебах, что мы с ним вдвоем справимся, – сказал брату на прощание Фьялар. – А потом ты вернешься таким богатым, что сразу поставишь себе двор, купишь скотину… Только и невесту лучше сразу привози, чтобы здесь на выкуп не тратиться.

Свен прикусил губу от смеха, вообразив черноокую сарацинскую деву среди жен мере, но ничего не сказал.

В то же утро и обоз тронулся в другую сторону – на север, где в пяти переходах вверх по Меренской реке – Свен теперь знал ее подлинное название – предстояло повернуть на северо-запад, домой.

Илетай посадили на сани, укутав той же медвежьей шкурой. Велерад ехал рядом, поглядывая на нее и все не веря своему счастью. Эта девушка, предмет мечтаний женихов со всей Мерямаа, досталась ему, а самому и делать ничего не пришлось!

– Ты как тот волк, что Солнцеву Дочь принес! – сказал он Свену, но тот только хмыкнул.

Велерад всегда ценил Свена, видя в нем того себя, которым хотел бы стать со временем. Но теперь он даже с некоторым испугом осознал, что чувство семейной гордости его не обманывает, и Свенельд в самом деле дерзостью замыслов и ловкостью исполнения не уступает Сигурду, который добыл другу невесту из-за огненной стены. И с годами, несомненно, станет очень большим человеком.

Разговаривать с невестой без помощи толмача Велерад пока не мог, и они учили друг друга словам, показывая то или другое и называя сей предмет каждый на своем языке; иногда они путались, что же имеется в виду, и покатывались со смеху, привлекая завистливые и веселые взгляды дренгов.

– Выходит, вы по дороге потеряли всего два раза по полдня, – сказал Боргар Свенельду, подсчитав на пальцах; они ехали впереди. – Потому стариковы люди вас и не догнали. Но теперь могут нагнать, если постараются.

– Пусть уж постараются! – фыркнул Свен и обернулся, будто ждал прямо сейчас увидеть позади обоза десяток-другой сердитых лыжников. – Иначе мне самому придется кого-то посылать к старику, дабы уведомить, что мы теперь в родстве. А то если он решит, что его дочь боги увели на небо или волки съели, то не догадается, что должен отправить нам людей в войско.

И в этот день, и в следующие Свен еще не раз оглядывался с коня, где русло Валги позволяло видеть оставленный позади путь на большом протяжении, надеясь все же увидеть преследователей. Теперь их появление было очень желательным, а без него сделанное дело не получилось бы толком довести до конца.

– Но вас же было всего трое! – сказал ему Велерад в тот вечер, когда уяснил, что же произошло. – Если бы Тойсар послал много людей и они бы вас догнали… А если бы он так обозлился, что приказал бы… прикончить вас?

Свен повел плечом: и что?

– С нами была девушка. При ее согласии похищение законно, а если бы они нас прикончили, Тойсару пришлось бы как-то заставить ее молчать.

– Она – его дочь и будет слушаться. У Кастан не забалуешь. Она даже могла бы… заклятие на нее наложить.

– На родную дочь? Пока жив свидетель, Тойсар не мог бы надеяться, что тайна навсегда останется тайной. А выплыви это дело… Наш отец стал бы мстить. Да и Олав едва ли остался бы в стороне. Представляешь здесь очень злого Годо во главе дружины?

Велерад выразительно передернул плечами.

С каждым днем Вигнир делался все более грустным – приближался день, когда ему придется повернуть на восток, обратно к Силверволлу. Ему нравилось в дружине, среди веселых дренгов, где у него завелось много новых приятелей. Каждый день видеть новые места, встречать новые испытания, получать новые случаи проявить себя – наилучшая доля для бойкого молодого парня.

– Вы все пойдете на сарацин, а я буду сидеть дома… белок стрелять, – говорил он, вздыхая. – Да еще рядом с очень скучным Арни. Мне ведь придется ему рассказать, что он лишился невесты.

– Да еще и по своей вине! – хмыкнул Гунни. – Пока он сидел губы кривил, другой человек, посмелее, взял да и умыкнул ее!

– Это для него еще один повод пойти с нами в поход и выбрать любую из сотни пленниц, – отвечал Свен. – И не только для него, но и для остальных, кто желал заполучить нашу девушку. Их ведь с десяток было? Вот пусть они все собирают своих братьев и приятелей, а добычи хватит на всех!

– Что-то я не верю, что эти удальцы раздобудут хоть цыпленка, – прохрипел Боргар, пренебрежительно морщась. – Мы третий день плетемся еле-еле, а они нас так и не догнали!