Зов волков

   – Это было давно, я покинул свою стаю. Скитался в одиночестве, неприкаянным бродил по лесам, нарушал границы, ввязывался в драки, в которых хотел умереть, пока не наткнулся на семью Клайфа. Они приняли скитальца как друга, как брата. По прошествии многих лет я не встретил волчицу, что заставила мое сердце биться чаще. Все изменилось в лесу. Ты оживила матерого волка.

   – Подожди, Хосе. – Я старательно подбирала слова, чтобы не обидеть, но и не допустить призрачную надежду. – Я испытываю чувства к Майклу, не хочу вводить никого в заблуждение.

   Мужчина горько усмехнулся.

   – Анна, думаешь, я не вижу очевидного? Не списывай меня раньше времени, дай возможность просто находиться рядом и доказать силу чувства. Твой избранник будущий вожак, но я способен дать тебе истинную любовь.

   Затем он развернулся и крикнул в пустоту:

   – Выползай из кустов, не стесняйся, так откровенно подслушивать – могла и не уходить.

   Довольная Марина вернулась и подсела ко мне поближе. Костер потух, а мы все продолжали болтать, пока я не стала замерзать. Заметив это, Хосе предложил себя в качестве лесного такси.

   Вернувшись перед самой встречей, освежилась, переоделась, расчесала мокрые волосы и оставила их сохнуть на воздухе.

   В центре палаточного городка уже было заложено большое кострище, вокруг тут и там раскинулись на земле квадратные лежаки.

   Меня расположили рядом с Клайфом, поближе к костру. Позади устроились Марина с Хосе, и Патрик с девушкой. Мощная команда поддержки придавала уверенности.

   Постепенно поляна заполнялась оборотнями. Волки рассаживались согласно внутренней иерархии: первый круг возле кострища – вожди и их наследники, далее приближенные, на значительном расстоянии обосновались молодые волки и милующиеся парочки. Две женщины ловко раздавали прибывшим еду. Майкла я не наблюдала, что странно.

   – Дорогие собратья! – Клайф улыбался. – Волею судьбы мне дарована дочь от рода человеческого. Прошу, приветствуйте ее.

   Друзья поддержали аплодисментами и свистом, кто-то выкрикивал слова приветствия. Я улыбалась до той поры, пока кто-то, перекрикнув толпу, не высказался:

   – Ты по собственной воле пришла? Не скучаешь по свободе? – Слово «собственной» выделили интонацией.

   – Анна, это Андрей, сын одного глубокоуважаемого вожака, который, к сожалению, уже не с нами, – представил Клайф выскочку.

   Я посмотрела в глаза бестактному волку и, по обычаю, сразу опустила взор в пол. Эта секунда позволила увидеть того, кого подозревали в краже Анжелы. Голубые холодные глаза, пронзительный взгляд, как рентген. Он был крупнее Майкла, но значительно уступал в размерах Хосе, тем не менее внушал страх сильнее, чем тогда, когда я увидела ребят из стаи впервые. Помимо него, на меня с интересом смотрели и остальные вожаки.

   – Было бы ложью сказать, что я пришла к вам по собственному желанию. Судьба привела меня из далекой России сначала в Канаду, а затем и в ваши леса. Меня приняли, как родного человека, берегут, как дочь. – Я посмотрела с благодарностью на Клайфа, потом развернулась в сторону Марины. – И помогают, как сестре, которой у меня никогда не было.

   Я услышала довольные возгласы и увидела улыбки на лицах волков из стаи Клайфа.

   – Что было для тебя самым сложным в первые дни, когда ты присоединилась к нам? – Это задала вопрос молодая волчица из окружения, сидевшего напротив.

   – Это семья Шона, – тихо подсказывал Клайф.

   – Скорее, шокирующим: что меня все время обнюхивают! – «пожаловалась» я, вызвав легкий смех и улыбки окружающих. – А еще я не знаю ваших правил, поэтому не спешите кусаться.

   Вожак одобрительно кивал. Шепоток среди присутствующих отвлек волков от дальнейших расспросов, а я через мгновение увидела причину волнения. К нам присоединился Майкл, ведя за руку высокую и стройную девушку. Он усадил сначала ее, а после присел рядом с ней и вожаком, по правую руку от Клайфа.

   – Это Десмонд, – подсказала Марина.

   Я развернулась, кивнув в сторону подошедших. Волчица пожала плечами. Опять от нее не дождёшься ответа.

   Майкл, взгляд которого я старалась поймать, в мою сторону не смотрел, он мило беседовал с барышней, подавал ей тарелку или наливал чай из термоса. Спутница с благодарностью принимала ухаживания. Волна злости поднялась и опалила лицо. Закрыла глаза, досчитала ровно до десяти и прошептала Клайфу:

   – Я сегодня целый день на ногах, можно удалиться?

   – Не время еще, Анна, подожди немного.

   Наблюдать за Майклом было невыносимо. Я старалась смотреть на незнакомых волков, на свои ногти, на странный рисунок подушки, но, оказывается, все самое интересное подавали на десерт.

   – Уважаемые члены стай, – взял слово Десмонд, – рад сообщить, что ведущиеся переговоры о заключении брака между кланами, завершились положительно. Наши с Клайфом дети готовы связать себя на всю оставшуюся жизнь. Если кто-то против, то должен объявить вызов сейчас.