Зов Жизни (СИ)

— Одно я знаю наверняка, старейшины предпочли смерть своего народа вечному рабству и пресмыканию более сильному, — подумал Марк и взглянул на диск, который он все это время сжимал в руке.

На гладкой поверхности диска началось какое-то перестроение — девятиконечная звезда трансформировалась в пятиконечную. Когда процесс был завершен, снова поднялся ветер, который поднимал вверх осыпавшуюся черную сажу, больше похожу на порошок, песок вперемешку с глиной и останки мертвых тел. Все это перемешивалось и поднималось все выше, образовывая вертикальный тоннель, который отгораживал Марка от окружающего мира. Песок, глина и измельченная черная сажа постоянно попадали в глаза, уши, нос и рот. В попытке уберечься от этого, Марк присел на одно колено. Гул снова поднявшегося ветра возрастал.

— Ну и что на этот раз? — думал Марк в предвкушении нового поворота событий.

Глава 36. Странная находка

Ураган, в котором тесно переплелись прошлое и настоящее, вытягивался вверх, образуя воронку, похожую на торнадо. Марк с трудом поднял голову и посмотрел на относительно чистую область высоко в небе. На противоположном конце образовавшегося тоннеля между небом и землей было видно, как окружающее планету пространство начало темнеть и расширяться. Ветер все не унимался и продолжал насвистывать Марку прямо на ухо мелодию из песка, глины и человеческих судеб. Постепенно, противоположный конец вертикального тоннеля увяз в темноте. Как только это произошло, ветер стих и беспрерывно двигавшаяся до этого момента масса застыла. Марк встал с колен и оглянулся по сторонам. Крупицы, из которых состоял тоннель, остановили свое вращение и неподвижно левитировали, как ранее это делала удлиненная кверху трапеция — корабль прибывших много веков назад колонистов.

— Ну и что на этот раз? — прокричал Марк, подняв голову вверх и разведя в стороны руки. — Я не понимаю, что Вы от меня хотите и что Вам от меня нужно!

В ответ на этот эмоциональный порыв Марк услышал лишь собственное эхо. Звуковые волны собственного голоса резонансом прокатились по тоннелю. Песчинки и мелкие частицы едва заметно начали вибрировать и дребезжать. Марк заметил это и протянул свободную руку к находившейся возле него вертикальной стенке тоннеля. Когда он коснулся ее, по неподвижной завесе прокатились волны, которые состояли из бесчисленного множества костей домино, приведенные в движение незапланированной случайностью.

Когда резонанс достиг противоположного конца вертикального тоннеля, раздался глухой утробный звук, как будто необъятных размеров чудовище готовилось к трапезе. От этого звука у Марка ненадолго заложило уши, а по коже пробежал холодок. В этот самый момент его посетила одна безумная догадка, которая никак не укладывалась в голове.

— А вот и он, тот, кто живет в этой темноте, — подумал Марк и ужаснулся собственной фантазии. — Хозяин бездны!

В следующий момент снова разыгрался ветер, причем намного сильнее предыдущего. Он закручивался по спирали и поднимал наверх все, что плохо лежит. В их числе был и Марк. Его буквально отдернуло от земли и со стремительной скоростью понесло к противоположному краю тоннеля. Марк чувствовал себя абсолютно беспомощным. Его трепало из стороны в сторону как маленькую тряпичную куклу.

Тоннель начал подниматься наверх и постепенно исчезать в окутавшей все вокруг темноте. Если раньше, когда Марк летел в капсуле, тьма казалась ему пустой и безжизненной, то теперь ему казалось, что на противоположном конце что-то есть. Кто-то есть. Нечто живое, которое вот-вот готово, наконец, показаться ему, ну или проглотить живьем.

— Ни один из двух вариантов мне не нравится, — подумал Марк, собрался с силами и приготовился погрузиться в бездну.

Перед тем, как целиком уйти в темноту, скорость, с которой Марк поднималась наверх, замедлилась. Это продолжалось всего секунду, и уже в следующее мгновение Марк летел вперед ногами в проходе между двумя измерениями и состояниями бытия, больше походившим на трубу аттракциона в аквапарке. Само пространство очень сильно напоминало то, что Марк видел на Риэль, когда пролетал через червоточину, вот только тех пятен или любых других проявлений живого не было видно.

Вскоре пространство вокруг Марка начинало пучиться и выворачиваться наизнанку. Из появившихся завихрений образовывались различные формы, которые приобретали привычный вид деревьев, травы, облаков. Когда пейзаж окончательно сформировался, Марка словно вытолкнула огромная сила. От неожиданности он упал на землю, устланную травой. Марк замер и прислушался. В его уши сразу хлынул поток из звуков: дуновения ветра, который шевелил листьями деревьев, шуршание травинок, щекотавших нос, заливистое пение птиц на ветках.

Марк не спеша встал и осмотрелся по сторонам. Представший перед ним пейзаж разительно отличался от предыдущего не только видом, но и наполнением — здесь повсюду была жизнь.

— Вот это мне уже нравится больше, — сказал Марк вслух, продолжая озираться по сторонам. — Хотя это может оказаться и очередной проверкой.