Зови меня Агниэль

Но сейчас — она это знала точно, видела внутренним взором — её скорлупа дала трещину. И чем сильнее она привязывалась к Агниэлю, тем больше становилась трещина, грозя расколоть надвое защитную оболочку. Алии и хотелось освободиться от нее, довериться мужчине, и было страшно вновь отдаться чувствам, которые могли причинить боль…

— Красивая легенда, — сонно вздохнула Алия, когда Дракон замолк. — Ты очень интересно рассказываешь. Расскажешь что-нибудь еще?

— С удовольствием.

Дракон окинул ее взглядом, и девушка ощутила, как ее окутывает волной нежности. В ответ она чуть потерлась щекой о чешуйку, на которой покоилась ее голова, и погладила пальчиками выступающий по центру хвоста острый гребень. Дракон наслаждался этой лаской, которую чувствовал не столько бронированным телом, сколько той тонкой магической оболочкой, которая окружала его и чуть заметно мерцала в темнеющем воздухе.

— Помимо старших и младших драконов в нашем мире, Алия, живут несколько других разумных народов. Мариманы — разумные обитатели морей. Петриды — обитатели гор и подземелий. И люди. Больше всего похожи на нас, Драконов, именно люди. Но они не имеют крыльев и почти лишены магии. И существует легенда, которая объясняет, почему так случилось…

Алия и сама не заметила, как уснула, пытаясь представить себе то, о чем рассказывал собеседник. Мысли девчонки затуманились, глаза закрылись, дыхание стало совсем спокойным.

«Спи, моя Арейя — подумал Дракон, уже не пытаясь послать эту мысль девушке. — Спи, а я буду сторожить твой сон».

Агниэль тихо, стараясь не потревожить свою пару, приподнял крыло, развернул его, а потом уложил так, чтобы оно, словно шатер, укрывало Алию.

Драконья сущность Агниэля была счастлива: почти интимная близость их тел позволяла энергиям переплетаться, усиливая друг друга. Нить истинной связи потихоньку крепла. А самому Агниэлю в его человеческой ипостаси было приятно то доверие, которым прониклась Арейя к его зверю. Но это же доверие и смущало мужчину: ему казалось, что к дракону Алия пока что относится гораздо теплее, чем к Агниэлю-человеку…

Сон Алии был глубоким, но недолгим. Все же драконий хвост — не самая удобная постель. Девушка пробудилась оттого, что затекла шея. Хотелось повертеть головой, наклонить ее до хруста в позвонках. Но Алия не спешила двигаться. По непривычной расслабленности и умиротворенности, исходившей от дракона, эмоции которого она уже почти привыкла ощущать как свои, девушка поняла, что он спит.

Припомнив, как мало прошло времени с того момента, когда они улетели с Драконьего озера, Алия поняла, что он почти не спал. И вряд ли успел по-настоящему отдохнуть и восстановиться. Чуть сместившись и изменив положение головы, она порадовалась, что ей удалось не разбудить Агниэля.

«Ты сторожил мой сон, — подумала она. — Теперь моя очередь».

По ощущениям Алии, прошло около трех часов, прежде чем Дракон проснулся. Эти часы она провела в раздумьях, в попытках собрать воедино рассыпающиеся фрагменты мозаики, не желающей складываться в простую и понятную картину. Она знала одновременно и много, и слишком мало, чтобы разобраться в том, что происходит с Агниэлем, с ней самой и с ними обоими.

Крыло, стоявшее шатром над ее «ложем», дрогнуло, приподнялось и начало складываться, открывая вид на темное с багровым оттенком ночное небо. Возможно, окажись на ее месте кто-то другой — он смог бы сравнить рисунок созвездий земного неба и вот этого. Но Алия предпочитала смотреть в небо днем. Пробовать его на вкус, ныряя в него с парашютом за плечами.

— Я чувствую в тебе светлую грусть, Арейя, — прозвучала в голове девушки мысль Агниэля. — О чем ты думаешь?

— Наверное, о том, что не будь тебя с твоими крыльями, мне намного сложнее было бы принять то, что я оказалась в этом мире.

— Почему так?

— Потому что мне знакомо чувство полета. Парения. Хоть я и бескрыла.

— Как это возможно, Алия?

Девушка улеглась поудобнее, распахнула глаза, словно пытаясь увидеть себя в небе, предложила Агниэлю:

— Смотри!

И погрузилась в воспоминания.

…Оглушающий рокот вертолетного двигателя. Вздрагивающий пол под ногами. Она в дверном проеме, на пороге свободного падения. За миг до прыжка. Вот она делает вдох, а вместе с ним — шаг в бездну.

Дракон под ней вздрогнул всем телом, потом замер, но она чувствовала, как накалилась его чешуя, почти обжигая жаром ее щеку. Он сдержался, промолчал, падая вместе с ней с высоты в пару километров. Его тело было напряжено, словно готовилось к сокрушительной встрече с земной поверхностью.

…Алия, раскинув руки и ноги, глотает ставший плотным воздух и ведет обратный отсчет. На счете «один» дергает кольцо, и из рюкзака за ее плечами вырывается клочок ткани — малый парашют. Он расправляется, натягивает тросик, пытаясь оторваться и остаться в небе. Но тросик помогает вывалиться из брезентового плена второму — основному парашюту. Тот разворачивается несколько долгих мгновений. Толчок, резкое торможение — и Алия повисает в воздухе, держась за стропы и смеясь.