Зови меня Агниэль

Не то чтобы Агниэль не нравился ей. Напротив: чем дальше, тем более привлекательным он ей казался. Хотя в прошлой, земной жизни ей всегда больше нравились худощавые блондины нордического типа. Но огненный дракон, похоже, способен был разжечь пламя желания в ее крови. Во всяком случае — она готова была это признать — во время «подгонки» ее нового костюма она ощутила влечение к своему заботливому и гостеприимному хозяину. Только вот ему об этом знать пока совсем не обязательно: она еще и сама не знает, что чувствует к мужчине, и насколько это для нее серьезно.

Спустившись на террасу, девушка уселась за уже знакомый столик, уставленный блюдами с мясом, рыбой, какими-то плодами и румяными лепешками, напоминающими лаваш. Жевать лаваш всухую не хотелось, поэтому Алия обратила внимание на две вазочки. Зачерпнув из одной, она обнаружила, что пастообразная масса в ней похожа на чуть солоноватое масло с ореховым привкусом. В другой вазочке оказался подслащенный мягкий сыр. Алия разломила один лаваш пополам, одну половинку намазала ореховой пастой, другую — сыром и, не дожидаясь Агниэля, приступила к завтраку.

Дракон появился, когда она почти дожевала одну половинку своей лепешки. Волосы мужчины, почти высохшие за то время, пока он помогал ей с одеждой, снова были влажными. А сам мужчина казался строгим и собранным.

— Позволь присоединиться к твоей трапезе, Арейя, — с галантным полупоклоном обратился он к девушке.

— Разве должен хозяин спрашивать у гостя разрешения сесть за стол? — улыбнулась она. — Это я должна благодарить тебя за заботу.

Мужчина продолжал стоять, словно ожидая еще каких-то слов. И тогда Алия указала ладонью на соседнее кресло:

— Присаживайся, Агниэль.

Мужчина тут же опустился в предложенное кресло.

— Могу я предложить тебе травяной или ягодный напиток, Алия?

— Пожалуй, ягодный, — выбрала она.

В этот раз, в отличие от Алии, которая решила обойтись одной лепешкой, дракон позавтракал плотно. Утолив голод и налив себе травяного отвара, он сообщил:

— Мне придется ненадолго покинуть тебя, Арейя. Я и так непростительно долго пренебрегал своими обязанностями. За это время накопилось несколько неотложных дел.

— А каковы обязанности драконов стихий? — тут же заинтересовалась Алия. — Ну, кроме управления своей стихией?

— Подробно рассказать я сейчас не успею, это долгий разговор. Но самое главное объяснить могу. Мы, драконы, считаемся отдельной расой, прародителями людей. Но у нас нет своего отдельного государства. Мы живем вместе с людьми. Хотя… не совсем вместе. В нашем мире четыре человеческих государства: Касвел, Йудвел, Эрвел и Кечевал. В каждой стране живет один из высших драконов стихий и около двух сотен младших драконов. Мы, драконы, не претендуем на светскую власть: людьми должны править такие же люди. Поэтому в каждой стране есть свой Вудон — правитель. Мы, Старшие драконы, являемся главными советниками Вудонов. Младшие драконы составляют охрану, личную гвардию Вудона. Было время, когда драконы вообще жили отдельно, высоко в горах. Но это было плохо для обеих рас: люди не могли жить в мире, постоянно воевали, гибли, умирали от разнообразных болезней и нападений полумагических зверей и демонов, порождаемых неуправляемыми стихиями…

Дракон замолк, словно погрузившись в раздумья или воспоминания. Алия, не дождавшись продолжения, решила поторопить собеседника:

— А драконы?

— Что — драконы? — переспросил мужчина, очнувшись от раздумий.

— Почему драконам было плохо жить отдельно от людей?

— Драконы… вымирали. Видишь ли, так вышло, что у нас, Драконов, нет своих женщин. Точнее, человеческие женщины — это и наши женщины тоже. Ведь я рассказывал тебе, что люди произошли от драконов…

— Ой… — смутилась Алия. — Кажется, я прослушала.

— Не прослушала, а проспала, — на лице мужчины наконец-то проступила улыбка. Первая за утро. И Алии тут же показалось, что вокруг посветлело. — Помнишь, накануне вечером ты уснула в объятиях моего дракона?

— Да. — Алия еще больше смутилась. — Прости, я не должна была…

— Это я должен был подумать о том, что тебе нужен отдых, моя Арейя — мягко возразил Агниэль. — Так вот, возвращаясь к обязанностям Драконов — всех, не только старших… Мы поддерживаем власть законных Вудонов. Мы не позволяем разгораться войнам. Мы защищаем людей от полумагических зверей и стихийных демонов. Ну и, разумеется, растим и обучаем молодых драконов…

— Удивительный мир, — задумчиво протянула Алия. — получается, женщин-дракониц не бывает?

— Нет. И не было. Способность овладеть стихией, подчинить себе ее силу и обрести крылья дана только мужчинам. Мы не знаем, почему так происходит. И еще у драконов рождаются только сыновья. Два или три за всю жизнь. Но только один из сыновей наследует силу отца и становится драконом. Другие… становятся обычными людьми и уходят жить к людям.

— И вы так просто отпускаете их?

— А разве в вашем мире родители не отпускают своих детей во взрослую жизнь? На поиски призвания и судьбы?

— Отпускают, — согласилась Алия. — Так когда ты улетишь и когда вернешься?