Зови меня Агниэль

А пока… пока она подумала, что было бы неплохо подготовить дом к приезду гостей и хоть немного оживить внутреннее убранство с помощью живых цветов.

«Устрою дракону сюрприз, — размечталась Алия. — Похоже, его никто и никогда не поздравлял с днем рождения. Значит, я буду первой!»

Алия припомнила, что в кладовой, помимо запертых шкафов, видела еще и свои ведерко и корзину, с которыми бродила по лесу в тот день, когда провалилась в подземную пещеру и забрела… в мир драконов. Правда, ни ягод, ни грибов уже не было: похоже, кто-то позаботился о том, чтобы избавиться от испортившихся за три дня у озера даров земной природы.

Вооружившись корзиной и складным ножиком, девушка вышла из дому и уверенно выбрала западное направление. Два дня назад, когда они летели с озера Древних, Алия успела со спины дракона рассмотреть окрестности и запомнить расположение пары цветущих лужаек.

«Теперь, — решила она, — самое время побывать там».

О своей безопасности Алия не беспокоилась: со слов Агниэля, в этом лесопарке не было ни одного животного, представляющего угрозу. Так что она смело преодолела открытое пространство в пару сотен метров и с легким трепетом ступила под своды леса. Обутые в любимые ботинки ноги ощутили упругую хвою под ногами. Легкие наполнились густым и таким знакомым ароматом разогретой смолы-живицы.

Алька шагала, с интересом осматриваясь по сторонам и надеясь увидеть хоть одну местную зверушку. Её желание осуществилось очень скоро и весьма неожиданно: в очередной раз обводя взглядом деревья впереди себя, она заметила какое-то движение. Словно на фоне одного из темных морщинистых стволов мелькнула почти прозрачная тень — и замерла.

Девушка замедлила шаг и сосредоточила взгляд на дереве, возле которого уловила движение. Постепенно замеченное ею слабое синеватое мерцание превратилось в очертания животного, больше всего напоминавшего косулю: тонкие длинные ножки, короткий пушистый хвостик, аккуратные рожки на небольшой изящной головке с торчащими остроконечными ушками.

«Ну просто олененок Бемби», — умилилась Алия и медленно, чтобы не спугнуть зверюшку, полезла в корзину за прихваченной со стола лепешкой. Отломив хороший кусок, положила его на раскрытую ладонь и предложила косуле угощение. Та заинтересованно повела носом, пару раз тряхнула головой и двинулась к девушке.

Алия стояла, замерев, и боялась лишний раз вздохнуть. Наконец косуля подошла вплотную. Принюхиваясь и пофыркивая, обдала пальцы девушки теплым влажным дыханием, а потом скользнула по ним мягкими губами. Аккуратно сняв с ладони угощение, косуля проглотила его и затопталась-загарцевала на месте, выпрашивая добавки.

Алия улыбнулась, нырнула в корзину и отломила еще кусочек лаваша, который был принят очень благосклонно. Алия уже подумывала о том, чтобы попытаться погладить доверчивую зверюшку, но тут невесть откуда взявшаяся пушинка попала девушке в нос. Алия невольно сделала глубокий вдох и громко чихнула. Испуганная косуля мгновенно отпрыгнула на пару метров и, мелькнув хвостиком на прощание, скрылась в зарослях. Алия посмеялась и в приподнятом настроении зашагала дальше.

Парковая растительность казалась довольно однообразной: все та же сизовато-бурая хвоя под ногами с изредка пробивающимися сквозь нее островками низкорослой травы. Редкие фиолетовые пятна какого-то стелющегося по земле и корням растения, скорее всего — местного подобия мха.

Алия даже немножко заскучала и почти перестала оглядываться по сторонам… Пока не получила удар в плечо. Не сильный и не болезненный, но очень неожиданный. От внезапного прикосновения она вздрогнула, запнулась о выступающий из земли древесный корень и полетела носом в землю. К счастью, вовремя выставленные вперед руки спасли ее лицо от столкновения с очередной корягой.

Присев, Алия принялась оглядываться в поисках предмета, свалившегося на нее откуда-то сверху, и получила еще один удар, в этот раз — в спину. Резко обернувшись, обнаружила у себя чуть не под попой шишку. Правда, шишка эта была размером с карликовый ананас и очень напоминала этот земной фрукт, но цвет имела малиново-розовый. Алия запрокинула голову, чтобы понять, с какого из деревьев падают на нее эти странные шишки, и столкнулась взглядом с… обезьяной? белкой? лешим?

Взгляд существа, сидевшего на одной из веток, был вполне осмысленным. В лапах обезьяно-белки Алия увидела еще пару малиновых шишек-ананасов.

— Ты зачем шишками кидаешься? — обратилась к лешему Алия.

Существо закашляло, заухало, словно насмехаясь над ее растерянностью, и бросило ей под ноги еще одну шишку. Последнюю, четвертую, существо принялось шустро лущить, выковыривая из-под чешуек семена-орешки и закидывая их в рот.

— Хочешь сказать — это съедобно? — заинтересовалась Алия. — Ладно, я возьму с собой твои подарки, покажу их Агниэлю.

Существо снова закашляло-заухало, но в этот раз в издаваемых обезьяно-белкой звуках девушке послышалось одобрение.