Зови меня Агниэль

— Потому что ты обнимаешь меня, а я не могу обнять тебя в ответ. Драконье тело слишком огромно и, увы, не предназначено для того, чтобы наслаждаться возможностью не только принимать ласку, но и дарить ответную.

Алия собралась было уже возразить, что у него, Агниэля, есть еще и человеческая ипостась. Но стоило ей представить, как обнимает ее рыжеволосый гигант, прижимает к себе, поглаживает своими широкими ладонями ее спину — как девушкой овладело смущение. Жар прилил к щекам, промчался волной по груди и осел где-то внизу живота.

— Но ты так и не ответил мне, отчего почти упал, подлетая к дому, словно тебя перестали держать крылья! — упрекнула Алия, стараясь за притворным недовольством скрыть собственную неловкость.

— Помнишь, я говорил тебе, что первое время дракону тяжело подолгу находиться вдали от своей Арейи?

— Да, помню.

— Сегодня я был далеко, Алия. Слишком далеко от тебя, и слишком долго. За прошедшие дни накопилось множество неотложных дел. Мне казалось, что я справлюсь. Перетерплю. Не думал, что с какого-то момента силы начинают убывать слишком быстро…

— Но как это связано со мной? У меня нет магической силы, чтобы делиться с тобой, я ведь не маг, не волшебница. И даже родилась в мире без магии.

— В тебе есть магическая сила, Алия. Но дело не в ней. Ты — моя Арейя, Алия. Мелодия твоей души созвучна мелодии моей души. Тебе не нужно быть сильной: ты делаешь сильнее меня. Мою человеческую ипостась, которой приходится бороться со стихией, которая живет во мне…

— Бороться? Но почему?

— Потому что любая стихия — это сила, которая стремится к тому, чтобы распространиться повсеместно. Захватить, поглотить и растворить в себе все. В том числе — человека-дракона, принявшего стихию в свою душу.

— Значит, приняв в себя силу стихии огня, ты постоянно вынужден сдерживать ее?

— Да, в особенности при обратном превращении в человека.

Алия некоторое время обдумывала то, что рассказал ей дракон. Агниэль тоже молчал. То ли оттого, что устал. То ли потому, что не хотел прерывать ее раздумья.

Девушка пыталась представить себе — каково это: все время быть в контакте со стихией, балансировать на грани.

«Это словно бесконечный прыжок с парашютом, — подумала она. — Или бесконечный спуск с горы на сноуборде. Нельзя ни на мгновение расслабиться, отвлечься, иначе тут же потеряешь равновесие и…»

О том, что там дальше, за этим «и», думать было страшно.

— Все не так трагично, — поймала девушка мысль-послание дракона. — Так сложно, как ты себе представила, бывает только временами. Особенно первое время, когда только овладеваешь магией. Потом, когда баланс уже найден, укрощенная стихия ведет себя относительно мирно, и лишь иногда взбрыкивает, как своенравное ездовое животное. Проблема только в том, что слезть с этого животного и поставить его в стойло нет никакой возможности.

Алия поймала себя на том, что от этого признания Агниэля испытала некоторое облегчение. И тут же вспомнила о делах насущных. Главным из которых ей представлялась необходимость позаботиться о собранных цветах.

Дракону, видимо, тоже надоело рассказывать о себе и своей магии, и он заговорил о другом.

— Как прошло твое утро, Алия? Чем ты занималась?

— Сначала побродила по твоему дому. Потом — гуляла по парку. Он огромный! И очень необычный…

— Необычный? — переспросил Агниэль.

— Да! У нас… в моем мире, я не видела таких удивительных цветов, как здесь. А уж животные!

— Ты встретилась с какими-то животными?

— О, пока только с двумя, — улыбнулась девушка. — Сначала со мной познакомилась косуля-невидимка. Я угостила ее половинкой лепешки. Потом меня «обстреливало» то ли шишками, то ли орехами странное лохматое существо с пушистым черно-белым хвостом.

— Это существо, о котором ты рассказываешь, было покрыто длинной густой шерстью и сидело на дереве? — Алия почувствовала, что дракон удивился и одновременно насторожился.

— Так оно и было. Это плохо? Ты ведь говорил, что опасных животных здесь нет, — поинтересовалась она.

— Плохо или нет — покажет время. У нас этих магических зверей называют булетинами. Считается, что они способны предвидеть или предчувствовать будущее и давать подсказки, если человеку угрожает опасность. Но чаще всего понять намеки булетинов удается только после того, как случится неприятность, от которой они предостерегали.

— Значит, мне может угрожать какая-то опасность? — девушка непроизвольно взглянула на обожженную усиками неизвестного растения руку. Следов на коже уже не было, чувствовала она себя хорошо, поэтому успокоилась и решила не тревожить Агниэля понапрасну. А дракон, устало прикрывший глаза, даже не заметил этого движения.

— А разве бывает так, чтобы живому существу совсем ничего не угрожало? — Задумчиво сообщил он. — Тем более, когда оказываешься в незнакомом месте. Но я готов защищать тебя любой ценой, Арейя!

Как ни странно, но Алия и без этих слов не чувствовала себя такой уж испуганной. Она привыкла рисковать жизнью и здоровьем, занимаясь экстремальными видами спорта, и даже находила в этом своеобразное удовольствие.