Зови меня Агниэль

«Алия?.. Нет… Не может такого быть! Драконья Праматерь, только не она!» — взмолился мужчина, тяжело опираясь двумя руками на каменный прилавок и хватая мгновенно пересохшим ртом пахучий воздух живого рынка. Боль и жар тут же отступили — будто небеса услышали мольбы Огненного.

«Что-то не так. Надо возвращаться, и как можно скорее», — подсказало Агниэлю звериное чутье его второй, магической сущности.

— Вот этого, — ткнул Агниэль в черного с рыжими подпалинами детеныша пирепинега пальцем, — доставьте в главную резиденцию драконов. Скажите, для Старшего Дракона Огня.

Бросив на прилавок пару монет — раза в два больше, чем стоил выбранный им экземпляр, рыжий гигант развернулся и заторопился к выходу.

До ворот огороженного высокой каменной стеной рынка оказалось неожиданно далеко. Выбирая питомца для своей Арейи, Агниэль, сам того не заметив, забрался сильно вглубь рыночной площади. Теперь же ему приходилось петлять, обходя длинные прилавки и одиночные лотки, уворачиваться от столкновений с другими покупателями, которые вовсе не спешили перед ним расступаться. Драконов в Эрвеле уважали, почитали, но не в той степени, чтобы разбегаться с их пути при случайной встрече.

Понадобилось довольно много времени, чтобы выбраться из толчеи и дойти, точнее, почти добежать до башни. Агниэль уже стоял на летной площадке, когда его разума коснулся Зов, отправленный малой пирамидой драконов-охранников, оставленных в горном доме Огненного. Мужчина присел на верхнюю ступеньку и открыл разум, чтобы получить послание.

* * *

Саргиэль спланировал на лужайку возле дома, перекинувшись почти в двух метрах над землей, и чуть не сломал себе ноги. Стражи, уловившие его мысленный крик — «На помощь! На помощь!» — уже стояли вчетвером по центру газона и наблюдали за его заполошным приземлением.

«Что случилось? Где Алия?» — тут же закидали вопросами молодого мужчину. Вместо ответа тот протянул руку дракону воды — собрату по стихии — и попросил:

— Прочтите мой разум. Так будет быстрее.

Вся четверка мгновенно выстроилась в треугольник, в центре которого находился дракон огня. Прижав ко лбу Саргиэля ладонь, водный дракон считывал воспоминания и тут же передавал их своей четверке.

Саргиэль не скрыл ничего. Ни того, как вошел во двор разрушенной крепости за руку с Алией. Ни того, как умолял ее о поцелуе. Ни того, как потом, когда она исчезла, не сдержал оборота и метался, запертый в каменном мешке, пока не остудил сам себя, призвав целый водопад…

— Тунька! (Дурак), — сквозь сжатые зубы процедил тунг Туланиэль. — Шопке омарта! (Олух)…

— Что можно сделать?! Пожалуйста, полетели со мной! — взмолился Саргиэль, не пытаясь ни возражать, ни оправдываться. — Мы должны спасти Алию!

— Мы не можем оставить без охраны Избранниц трех других Старших драконов, — мрачно отозвался Туланиэль. — И в замок их нести тоже опасно. Надо отправить сообщение всем Старшим.

Остальные охранники согласно закивали головами.

— Отойди, Саргиэль. Нам нужно объединить силу и отправить Зов, — скомандовал страж, владеющий стихией воды. Он единственный смотрел на молодого дракона с хоть какой-то долей сочувствия.

Саргиэль покорно отступил на несколько шагов, присел, даже, скорее, упал на траву и в отчаянии обхватил голову.

— Что я натворил… Если Агниэль убьет меня быстро — это будет слишком милосердным наказанием за мой проступок… Что же я наделал!.. — бормотал молодой мужчина.

— Эй, тунька, хватит себя жалеть, — окликнул его Туланиэль. — Вставай, перекидывайся. С тобой полетит Мландэль. Возможно, его стихия земли поможет что-то почувствовать. Хотя после потопа, который ты там устроил, никаких следов скорее всего не осталось.

— Да, да! Тау лийже! (благодарю), — Саргиэль вскочил, поклонился и поспешил отойти еще на несколько шагов, чтобы обернуться драконом.

Вслед за ним взмыл в воздух и Мландэль. Вскоре оба дракона скрылись за пушистыми игольчатыми кронами гигантских яктерий.

2.30 Куда приводят порталы

…Алька оттолкнула Саргиэля. Попятилась от мужчины, лоб которого также начал покрываться бледно-голубыми с перламутровым блеском чешуйками. До сих пор она его не опасалась. Но сейчас Алие стало страшно.

«Как мне его остановить?»

Не глядя, попыталась отступить еще на шаг. Пятка левой ноги споткнулась о какой-то предмет. Алька потеряла равновесие, взмахнула руками.

«Сейчас как приложусь затылком!» — сообразила и зажмурила глаза в ожидании удара. Но ее тело так и не встретилось с каменными плитами, которыми был выложен пол первого этажа старой башни.

По ощущениям, она падала — с большой, судя по всему, высоты. Встречный поток воздуха трепал полы ее жакета. Хлестал по спине и пробирался в рукава.

Алька извернулась в воздухе и распахнула глаза, чтобы увидеть, куда падает.

«Что-то я уже второй раз куда-то проваливаюсь, — мелькнула ненужная, несвоевременная мысль. — Может, в этот раз окажусь в собственном мире?»

Тело, привычное к прыжкам с парашютом и к полету в аэродинамической трубе, самостоятельно приняло правильное положение.