Зови меня Агниэль

Заселившись в общие для двоих покои, переодевшись и умывшись, Огненный и его Арейя спустились в столовую. Там их ждал ужин в приятной компании, и новости — к сожалению, не такие приятные.

— Нашим дознавателям удалось вычислить всю верхушку заговорщиков, — объявил Тэрриэль. — К сожалению, разузнать, что они намерены предпринять, не удалось. Но ясно, что действовать они намерены в ближайшие дни.

— Охрана, выставленная вокруг нашей резиденции в Йудвеле, несколько раз пресекала попытки проникнуть в дом, — сообщил Агниэль, и Алька перевела на него удивленный взгляд: ей он об этом не рассказывал.

— Что еще раз доказывает: удар нанести хотят по Вершине Большой Пирамиды Силы. То есть по тебе, Агниэль, — Аквириэль даже не пытался скрыть, как его беспокоит происходящее. — Может, вам с Алией все же не ходить на первый бал сезона?

— Мне и самому не нравится происходящее. Больше всего я опасаюсь за Арейю, — отозвался Агниэль. — Но как прикажете объяснять людям, почему я, вопреки традициям, спрятал свою Избранную и не представил ее обществу?

— Да… скрывать Алию нельзя, — подтвердил Тэрриэль. — К сожалению, это общеизвестно, что в этом обороте Великий Дракон Огня должен был встретить свою пару — или погибнуть. Если он не явится на первый бал, или явится без Алии — это станет поводом для разнообразных слухов…

— А заговорщики смогут выразить недоверие ко всей Большой Пирамиде Силы, упирая на то, что ее глава — Великий Дракон Огня — обречен на скорую гибель и не способен управлять изначальной стихией, — добавил Ауриэль.

Алия и предположить не могла, что ее отношения с Агниэлем способны оказать такое серьезное влияние на политическую ситуацию в мире! Она привыкла рисковать своей жизнью еще когда жила на земле. Готова была рискнуть и сейчас.

— Послушайте, раз мое присутствие на балу необходимо — значит, я буду там! — заявила девушка решительно. — В конце концов, вы — все четверо — будете рядом, а еще нас будут окружать драконы-стражники. Так что не думаю, что заговорщики рискнут напасть на меня во время бала…

— Это единственное, что хоть немного успокаивает, — вздохнула Инталия.

Юджи согласно покивала. Ей было тревожно за подругу.

— Я буду все время рядом, даже танцевать не пойду ни с кем! — воскликнула она.

— Нет, Юджи, ты должна танцевать, особенно если тебя пригласит кто-то из драконов: вдруг ты окажешься чьей-то парой? — возразила Алька.

— Ах, я так бы этого хотела! — мечтательно вздохнула Южиталия. — Не представляю себе, как смогла бы я жить с мужчиной, у которого нет крыльев!

Драконы не смогли сдержать улыбок, услышав эти восторженные слова.

— Ты обязательно встретишь своего дракона, Юджи! — сжала руку подруги Алька.

— Предлагаю разойтись и хорошенько отдохнуть, — пользуясь возникшей паузой, заговорила Левия. — Завтра у нас, девушек, будет целый день, чтобы подготовиться к балу и вдоволь наговориться. А мужчины смогут собраться вместе и еще раз согласовать план действий.

Это было очень своевременное предложение, с которым все тут же согласились.

* * *

Алия с Агниэлем вновь поднялись в свои новые апартаменты.

— Я хочу просмотреть кое-какие документы, Арейя, — сообщил Агниэль.

— Что ж, а я пока приму ванну, — отозвалась девушка.

— Да, хорошо, — кивнул Огненный и вдруг представил себе, как войдет сейчас в купальню его любимая, как начнет сбрасывать с себя одну за другой свои одежды…

Как же давно он не имел возможности прикоснуться к ней, как прикасается мужчина к любимой женщине. Как истосковался телом по той близости, которую могла подарить ему только она…

«Думай о деле! — одернул он себя. — Целитель Элме сказал, что Алия освободится от действия снадобья через пять рассветов… Вот тогда и будешь надеяться на что-то большее!»

Алия, уже получив кивок и поворачиваясь, чтобы уйти, успела заметить какое-то болезненное выражение, скользнувшее по лицу мужчины. Выйдя за дверь, она остановилась, прислонилась спиной к дверному косяку, и вслушалась в эмоции Огненного: тревога. Моральная усталость. Недоумение по поводу заговорщиков. Одиночество.

Одиночество?! Но как? Она же рядом…

И тем не менее, ее мужчина чувствовал себя одиноким. Продолжая прислушиваться к оттенкам его эмоций, девушка поняла, отчего так. А когда поняла — мысленно прокляла тот день, когда Эр-Кутун приказала напоить ее, Альку, водой с примесью молока королевы. Потому что сейчас Алька знала точно: ее дракон все это время сдерживал, как мог, свою огненную страсть, потому что не ощущал в ней, Альке, никакого ответного влечения…