Зови меня Закатом

— Заковать.

Закат бестрепетно подал руки, позволил положить запястья на наковальню. По настоянию магистра кузнец разогрел запоры, вбил и расклепал штыри так, что железо сплавилось намертво. Закат лишь поморщился, когда браслеты обожгли кожу, дождался, пока на руки плеснут ледяной водой. Он и так знал, что не покинет Цитадель живым, а глупейший, ненужный жест магистра только вызвал курьез: когда тот потребовал раздеть пленника до белья, Закат поднял брови, выразительно звякнув цепью. Рыцари, впрочем, после краткого замешательства нашли способ исполнить приказ, распоров одежду по швам. Закат проводил взглядом брошенную в угол рубашку — подарок Пая было жаль. Жальче, чем свои огнем горящие запястья.

Напомнил снова:

— Девушка. Ты обещал освободить Ро.

Магистр скривился, подал знак рыцарю, стоявшему на страже у дверей. Тот взял пленника за цепь, выволок наружу, подтолкнул к узкому окну, ведущему во внешний двор.

Ждать пришлось недолго.

— Вы не смеете!

Ро тащили к воротам двое рыцарей, а она ругалась, брыкалась, разве что кусаться не пыталась.

— Я желаю отвечать за себя сама! Дайте мне только поговорить с этим дураком!

Закат улыбнулся, коснулся ладонями стены у бойницы, прижался лбом к холодным камням. Он вслушивался в высокий хриплый голос, стараясь запомнить этот злой тон, даже эту брань, обращенную наполовину к рыцарям, а наполовину к нему. Если бы Ро позволили — она наверняка еще и на бой бы его вызвала за свое право остаться здесь.

Хорошо, что магистр не дал ей выбора. Может, это было нечестно, но все равно лучше так, чем позволять кому-то умирать просто из-за того, что рыцари узнали Темного Властелина.

Когда за девушкой скрестила копья стоящая у ворот стража, Заката развернули, пинками заставили спуститься в подземелья. Сопровождавший его смутно знакомый рыцарь с красивыми, медового цвета волосами завел пленника в одну из камер, подцепил крюком цепь кандалов. Подтянул и закрепил так, чтобы едва можно было коснуться ногами пола. Ушел.

Закат оглядел свое узилище — два шага на три, если лечь, вытянешься от стены до стены. В углу виднелась деревянная крышка, как над выгребной ямой, но пахло только сыростью от стен. Похоже, он был первым обитателем этой темницы за очень долгое время. Свет проникал сквозь зарешеченное окошко под потолком, и по тому, как в камере становилось все темней, можно было оценить течение времени. Впрочем, еще верней оно отражалось в поднятых над головой руках.

Закат старался твердо держаться на ногах, схватился за тянущиеся вверх цепи, чтобы браслеты меньше врезались в кожу. Но постепенно плечи начали болеть, онемели пальцы. Он закрыл глаза, покачнулся, снова выровнялся. Эффектная пытка, не требующая присутствия палачей. Десяток жизней назад он бы оценил.

Свело судорогой напряженную голень, Закат зашипел сквозь зубы, пытаясь удержать равновесие и одновременно расслабить ногу, когда распахнулась дверь. Ему хватило одного взгляда на вошедших в камеру, чтобы выпрямиться, отвлекшись от боли.

Порог переступили магистр и двое рыцарей — тот, что приковал его здесь, и памятный по Залесью Доброяр.

— Я рад тебя видеть, Темный, — улыбнулся магистр, и Заката невольно передернуло. Эти слова определенно не были приветствием.

Будто кольнуло что-то в бок, заставило зло отозваться:

— Не могу ответить тем же.

Юного рыцаря перекосило, он шагнул к пленнику, видимо, желая научить его манерам… Его остановили. Магистр, отсмеявшись, кивнул довольно.

— Если бы я сомневался, попал ли в ловушку тот, кто мне нужен, я бы уверовал в это сейчас. Вы хорошо поработали, братья.

Склонились в поклонах рыцари, Закат прищурился, вглядываясь в молодое лицо, и, наконец, узнал. Солнцеяр, еще один из тех, кто приезжал в деревню. Злость перехватила горло:

— Для победы все средства хороши? Похищение? Поджог? Угрозы?

Рыцарь встретил взгляд своим, таким же пламенным, уверенным в своей правоте.

— Да, — ответил твердо. — И пытки тоже.

Обернулся на магистра, дождался благосклонной улыбки, зашел Закату за спину. Тот глянул через плечо, увидел, как рыцарь разворачивает заткнутую за пояс плеть-семихвостку. Отвернулся.

— Вы дозволите мне наблюдать за падением зла? — подобострастно спросил Доброяр. Магистр только рассеяно кивнул, жадно разглядывая своего пленника. Закат переступил с ноги на ногу, ловя равновесие, готовый к удару… И все равно едва сдержался, прикусил губу, когда плеть обожгла спину.

Магистр улыбнулся, неприятно и благостно одновременно.

— Ты знаешь этих рыцарей, Темный. Они верно служат Ордену, ибо познали зло на себе.

Еще один удар, заставивший качнуться вперед, стиснуть зубы. Палач умело управлялся с плетью, теснота камеры ему не мешала.

— И вот так вы сражаетесь со злом? — Закат спрашивал, больше пытаясь отвлечься от боли, чем понять ход мыслей магистра. — Подвесив меня здесь?

Тот уверенно кивнул:

— Да. Ведь ты — само зло на земле, его сосуд, и чем слабей ты, тем меньше в мире тьмы.