Зови меня Зверь (СИ)

– Настолько, что смог поставить капкан, в который чуть не угодили три королевства. И если бы не ваша неугомонная компания, он получил бы пищу ещё надолго. Что тебя гложет? – спросил вдруг старик.

– Ничего, – Аврора поджала губы.

– Не обижай меня, принцесса. Я не настолько стар, чтобы не понимать…

– Я смотрела ему в глаза, Мальгрим, – девушка резко развернулась к Мудрому. – Я смотрела ему в глаза и ничего не видела. Понимаете? Ничего! Если бы я ещё тогда, в Акара, заметила что–нибудь, можно было бы этого избежать! Не было бы ужаса, не было бы Зверя, не было бы…

– Искать виноватых – пустая затея, – перебил её Мудрый. – Никто не может отличить Зверя от человека, если он принял нужный вид. И ты не исключение. И до тебя находились люди, уверенные, что их не обманешь, и все они ошибались. Ты смотришь собеседнику в глаза и замечаешь его слабость. Но люди не любят, когда на них пристально смотрят, смущаются и делают ошибки. Вот за эти ошибки ты и цепляешься, а опыт позволяет тебе сделать правильные выводы. Но не в этот раз. Обмануть Зверя не сможет никто.

– Он слишком много знал про нас. Знал, где спальня генералов, как стоят кровати и когда у казны служат два безмозглых сторожа. Кто–то рассказал ему.

– Думаешь, кто–то нас предал?

– Думаю. И продолжаю подозревать одного человека.

Мальгрим промолчал. Аврора какое–то время ждала ответа, не дождалась и, подавив раздражение, сменила тему:

– Спасибо за птицу. Я и не знала, что она может лететь за мной по запаху.

– Мы и сами удивились. Аратур счёл необходимым наладить связь между тобой и Акара. Это хорошо, что ты прислала нам письмо из Милонгии.

– А я–то как рада!

За спиной Авроры раздался крик, другой голос ответил. Моряки привычно втягивались в перепалку на малопонятном и ещё менее пристойном языке, с непривычки резанувшем по ушам. Казалось бы, что со времени предыдущего путешествия Аврора не могла забыть, какими словами и в каком порядке моряки поносят друг друга, но вот ведь забыла. Будто в первый раз на корабле. К общей «дискуссии» присоединился ещё один голос – низкий, бархатный, в трёх словах объяснивший, что кому делать.

– Скандар прирождённый моряк, – как бы между прочим признал Мальгрим, не отрываясь от пейзажа.

– Он ещё поёт хорошо, – добавила Аврора.

– Давно ты его знаешь?

– Если не считать времени, что я провела на острове и обратный путь, получается около трёх недель.

– И тем не менее успела покорить его сердце.

– Не преувеличивайте, сэр, – грустно улыбнулась принцесса. – Его внимание вряд ли долго будет моим.

– А вот тут ты снова ошибаешься. Есть люди, которые пойдут за тобой куда угодно, а есть такие, за которыми надо идти самой. Ты должна решить, какой человек нужен тебе. Этот похож на ветер – неудержимый, рвущийся к своей цели. Его сердце рвётся вдаль, но сегодня и сейчас принадлежит оно тебе. И ты слишком умна, чтобы не замечать этого. Он ждёт твоего слова. Что ты решила, Аврора?

Вопрос, заданный в лоб, сбил принцессу. Да и неудобно как–то обсуждать эту тему с Мальгримом. Хотя если нужен человек, с которым можно поговорить, то Мудрый подходит как никто из друзей.

– У этого ветра своя дорога, сэр Мальгрим. Если я ещё не надоела королю, я опять вернусь в Акара.

Старик дольно улыбнулся в бороду. По всему было видно, что ответ его полностью устроил.

– Прекрасно, Аврора. Ты даришь нам радость, что бы там король не говорил. Аратур привязался к тебе, да и принцы будут скучать.

– А вы?

– Конечно! Кто же ещё разбудит меня среди ночи дикими воплями?

– Это же всего один раз было! И я тогда вообще не при чём была! А если вы про ящерок в коробочках, так я о них последней узнала. И послу Лемоса они понравились.

Мальгрим расхохотался так, что моряки обернулись:

– Вот видишь, чего мы лишимся, если ты уедешь!

– Нет уж, я лучше пока не буду уезжать. Но замуж меня больше не выпихивайте! И сэру Руфаванальдо скажите, что за него я точно не пойду, пусть не тратится.

– С замужеством всё будет сложнее, – посуровел вдруг Мальгрим. – Боюсь, что тебе придётся обручиться, иначе это очень сильно осложнит нам жизнь. Если ты не будешь компрометировать себя, сэр Аратур решит этот вопрос, затянув помолвку, но я искренне советую подыскать кого–то, кто мог бы стать тебе женихом хотя бы в глазах соседей. Помолвка может длиться годами, но сама по себе способна закрыть множество ртов. Подумай об этом, Аврора.

Аврора повернулась спиной к морю. Мальгрим проследил за её взглядом, хмыкнул ни то удивлённо, ни то раздражённо и выжидающе поднял бровь.

– Я подумаю, сэр, – сглотнула принцесса, наблюдая за Кованом и Картером, жестикулирующими у противоположного борта. – Только сначала доплывём до Акара.

Порт Милонгии встретил акариан неприветливо, во дворце им тоже не обрадовались. Переданный королю и королеве принц Тарон произвёл такой впечатление, что Авроре на миг стало их жалко – пока она не столкнулась взглядом с королём. Больше жалости она к ним не испытывала, поспешив на пристань.