Зовите меня Джо

– Ну, вернемся к делу, – Хардго стряхнул пепел на ковер. – Я вот о чем. Мы давно поняли: нельзя допустить, чтобы молодая цивилизация вырывалась в космос без нашего ведома. Поэтому мы расставили специальные детекторы по всей Галактике. Когда они фиксируют определенные… как это у вас называется… а, вибрации… да, вибрации, свойственные двигателю для межзвездных полетов, особый сигнал поступает в Координационный совет. А уж Совет направляет звездолет для налаживания контактов с новичками.

– Да, действительно… Мы только что разработали двигатель, позволяющий лететь со сверхсветовой скоростью… разумеется, очень примитивный по сравнению с вашими конструкциями. Значит, во время его испытаний…

– Совершенно верно. Поэтому нас послали объяснить вам, кто есть кто, и присмотреться к вашим порядкам. Как вы понимаете, нам не нужны воинственные соседи. Они могут причинить много вреда.

– Уверяю вас, мы…

– Знаю, знаю, приятель. У вас хорошее государство, и компьютер подтвердил, что вы перестали воевать друг с другом. Я, конечно, не могу понять всего, что вы делаете… у вас довольно странный образ мышления, во всяком случае, на других планетах нет ничего похожего, но это не имеет значения. Каждый народ имеет право на индивидуальность. Вы прошли по всем показателям.

– А если допустить… – каждое слово давалось Ларсону с большим трудом. – Если бы случилось так, что вы приняли бы решение отказать нам в приеме в Федерацию? Что тогда? Вы постарались бы изменить наши порядки?

– Изменить? Что вы имеете в виду? Мы послали бы боевой звездолет, и он превратил бы в пыль все планеты вашего Солнца. Нам не нужны цивилизации, готовые развязать войну.

Ларсон чувствовал, как по его спине стекают струйки пота. В горле у него пересохло. Все планеты…

– Эй, там!

Хастингу пришлось кричать во всю глотку, но ближайший к нему галакт взглянул на него и улыбнулся.

– Привет, – отозвался он.

Невероятно! Он приветствовал ничтожного Джо Хастинга, как близкого приятеля. Почему? Минуточку! Может, никто не решался заговорить с ним первым? А когда тебе отвечают только «да, сэр», даже галакт чувствует себя очень одиноким.

– И как вам тут нравится? – продолжил Хастинг.

– Потрясающе. Никогда не видел такого большого города. И ты только посмотри, что я купил! – галакт коснулся ожерелья из красных стекляшек. – Когда я вернусь домой, соседи лопнут от зависти.

Хастинга с такой силой прижали к невидимому барьеру, что у него перехватило дыхание. Он попытался вырваться из-под пресса тел.

– Эй, подожди, – галакт нажал какую-то кнопку на поясе, силовое поле переместилось, отталкивая толпу, и Хастинг оказался внутри, рядом с семеркой галактов.

– Как ты, приятель? – сильные руки подхватили его, не дав упасть на землю.

– Я… да… хорошо. Все в порядке, – Хастинг ухмыльнулся лицам по ту сторону барьера. – Большое спасибо.

– Рад тебе помочь. Меня зовут Джилграф. Попросту Джил, – галакт обнял его за плечи. – А это Бронни, Кол, Джордо…

– Очень приятно с вами познакомиться, – пробормотал Хастинг. – А я – Джо.

– Ну вот и отлично, – радостно воскликнул Джил. – А то я уже начал задумываться, почему все такие забитые?

– Забитые? – у Хастинга закружилась голова. Неужели галакты прочли его мысли? Немудрено, если они показались пришельцам довольно необычными.

– Да, – продолжал галакт. – Почему-то нас тут сторонятся.

– Это точно, – кивнул Бронни. – На новых планетах нас обычно встречают с распростертыми объятиями, угощают.

– А какие устраивают карнавалы! – напомнил Джордо.

– Да. Помните ту пьянку на Алфазе? Какие там были девочки! – Джил в восторге закатил глаза.

– У вас в Нью-Йорке столько милашек, – добавил Кол, – но мы получили приказ никого не оскорблять. Как ты думаешь, если я поздороваюсь с девушкой, она не обидится?

– Вы все не так поняли, – незамедлительно ответил Хастинг. – Мы просто боялись заговорить с вами. Мы думали, вы не хотите, чтобы к вам приставали с вопросами.

– А мы уж решили, что вы… Эй! – Джил хлопнул себя по бедру и загоготал. – Ну кто бы мог подумать?! Они не хотели беспокоить нас, а мы – их!

– Будь я проклят! – проревел Кол. – Что же нам теперь делать?

– Мне кажется… – начал Джордо.

– Подождите, подождите! – Хастинг замахал руками. – Если я не ошибаюсь, вы хотите поразвлечься?

– Еще бы, – хмыкнул Кол. – В космосе начинает тошнить от скуки.

– Тогда учтите, – продолжил Хастинг, – что вы никуда не денетесь от этих зевак, репортеров.

Очередная фотовспышка, десятая или двадцатая за несколько минут, заставила его зажмуриться:

– Пока все знают, что вы – галакты, покоя вам не дадут.

– На Алфазе… – запротестовал Бронни.

– Тут не Алфаза, – отрезал Хастинг. – Но у меня есть идея. Послушайте…

Семь темноволосых голов склонились к Хастингу, чтобы разобрать лихорадочный шепот:

– Мы сможем убраться отсюда? Улететь невидимыми или что-нибудь в этом роде?

– Конечно, – ответил Джил. – Эй, а откуда тебе известно, что такое возможно?

– Какая разница. Значит, так. Сейчас мы сматываемся в мою квартиру, посылаем за обычной земной одеждой для вас, а потом…