Зря ты нанял меня, артефактор!

Но для поездки в Опаловый лес, который расположен за цепью болот и гор, гораздо лучше подойдут не лошади, а гаррары — ездовые рептилоиды, бегающие на двух задних ногах, очень усердные и выносливые. Гаррары — это наша шэрхенмисткая диковинка, на материке таких нет. Немногие соглашаются кататься на гаррарах, потому что они слишком специфичны, но в наших условиях, думаю, это лучший выбор.

Так что мы с Талвани отправились на постоялый двор, на чьей табличке был нарисован гаррар с уздой, зажатой в мощной челюсти. Тилвас незаметно поморщился моему решению о рептилоидах, но ничего не сказал.

Вскоре мы присмотрели двух достаточно симпатичных красных гараров. Ну, насколько гаррары вообще могут быть симпатичными с учетом того, какие у них огромные головы, зубастые пасти и короткие передние лапки. Зато задние — мощные и быстрые, способные на такие прыжки, каким позавидуют лучшие скакуны.

Оседлав ящеров, мы помчались напрямик к восточному выезду из города — Рассветному тракту. По дороге мы пересекали центральную часть Пика Грёз — мне бы не хотелось светиться, но, с другой стороны, так мы выигрывали время. Плюс у гараров так удобно расположены шипы на шее, что за ними не видно груди всадников — и, значит, медальона Талвани.

Самое примечательное здание в городе — это круглый дворец Сената. Вокруг него стоят огромные особняки старой и новой знати, шесть храмов по числу богов-хранителей, дом градоправителя.

Пока мы ехали, Тилвас с интересом крутил головой, всматриваясь в гербы, украшавшие фасады всех крупных домов.

Я тоже засмотрелась на них.

Гербов было великое множество. Они все изображали животных, рыб и птиц — тех самых духов природы, рёххов, о которых я рассказывала вам раньше, и которые являются нашим «местечковым» культом. Дворяне в Пике Грез украшают их изображениями свои особняки и этим самым просто пародируют стены храмов, на которых рисуют самих богов-хранителей.

Они бы и хранителей нарисовали, конечно, но это уже богохульство. А совсем без узора скучно. Вот знать и выбирает нечто среднее: вроде как покровителей, но не особенно крупных…

Мы видели дома с изображением медведя урсу, рыбки пракашши, змеи сайнаджо, уже знакомого вам сурка и многих других. На островах Шэрхенмисты очень много разных природных зон — у нас есть болота, горы, холмы, низины, заливные луга, разные рощи, несколько вулканов, пустоши, даже вечно заснеженный лес имеется…

У каждой зоны свой покровитель. Всего у нас то ли семь, то ли восемь десятков разных рёххов. Среди духов есть мелкие — нейтральные и безобидные, а есть так называемые характерные — те, кого часто можно встретить в легендах и песнях, и которые за столетия обросли яркими личностями, далеко не всегда положительными.

У некоторых характерных рёххов есть свои мелкие друзья и недруги. При этом островные рёххи чаще склонны к одиночеству или, максимум, «дружбе на двоих», а вот морские рёххи очень трепетно относятся к союзам. В легендах подводные рёххи всегда выступают заодно. Разозлишь одного — огребешь от всех и сразу.

— А у нас в Пике Волн не принято так украшать дома, — отметил Талвани, задумчиво глядя на особняк, над дверью которого был изображен белый лис пэйярту.

Этот лис — хитрая тварюга. Один из самых мощных характерных рёххов — хаотично-нейтральный, непостижимо-самодурный, герой многочисленных сказок. Пэйярту покровительствует высокогорным кедровым рощам. Одинок, упрям, самодоволен.

В ответ на замечание Тилваса об украшении домов я хотела по привычке ляпнуть что-то из серии: «Еще одно доказательство, что мы лучше», но Талвани безмятежно продолжил, не дав мне вставить реплику:

— Кстати, я был не до конца честен с тобой и Мокки.

Т-а-а-а-ак.

Приехали: проблемки, раунд третий. Или пятый. Или какой там уже — я со счета сбилась.

Я резко дернула за поводья своего гаррара, и ящер мгновенно остановился, застыв, будто камень.

— Та-а-а-ак? — повторила я, на сей раз вслух, для Талвани.

Тилвас тоже остановился и, увидев эпичный уровень моей угрюмости, рассмеялся.

— Ничего криминального, — сказал он. — Просто по поводу замка Льовезов — я захотел присоединиться к вам не потому, что, скажем, боялся остаться здесь один до вашего возвращения, а потому что мне самому туда надо, — он цокнул языком. — Собственно, посещение замка было одной из целей моей поездки в Пик Грёз. Так что мне до пепла повезло с тем, что ассасины погнали вас туда же.

— Но зачем тебе в замок? — опешила я.

— Ты не поверишь… — Талвани искренне наслаждался ситуацией. — Но я тоже хочу его ограбить.

***

Я поняла, что такой разговор не стоит начинать в центре города.

И вообще лучше вести его в присутствии Мокки — чтобы дважды не тратить свои душевные силы на удивления, ругань или что там вызовет признание аристократа. А так: сейчас я спокойно подожду вечера, а там Бакоа живенько среагирует за меня.

Это рационально, не правда ли?

Так что я непререкаемо захлопнула распахнувшуюся варежку Талвани и только сказала:

— Давай-ка уедем из столицы поскорее. А там уже поболтаем.