Зря ты нанял меня, артефактор!

— Я сказал ему, что его время ушло. Давно, тысячи лет назад. И что мне жаль, что я возвратил его к бытию так жестоко. Что теперь ему пора уходить навсегда. И что я прошу прощения.

— А он? — тихо спросил Мокки.

— А он сказал, что мертвецам не стоит просить прощения у мертвецов. Что совсем скоро мы увидимся на Той Стороне.

И Тилвас отвернулся к ночному морю.

Глава 32. Возвращение в столицу

Всю ночь мне снились желтые глаза, которые шарили в темноте, пытаясь меня отыскать. Враг был взбешен: пожаром в своей тюрьме, смертью своего слуги, моим побегом...

Я знала, что все это просто нервы, потому что, не успели мы проплыть и половины расстояния до Рэй-Шнарра, как Мокки достал со дна лодки термос и протянул мне:

— Твой чай.

Враг не мог меня видеть своим внутренним взором, зато видела я — образ заклинателя со скальпелем. И свою вновь изуродованную спину — точнее, ее отражение, которое я поймала в блестящих лодочных снастях, обернувшись через плечо.

Ужасное зрелище.

— Прости, что мы не нашли тебя раньше, — сказал Тилвас, уже когда мы заселились в какой-то дрянной трактир в прибрежной деревушке, откуда до сих пор можно было разглядеть столб дыма на острове Гребня Проклятых.

Мы с артефактором стояли в коридоре между нашими комнатами.

Мокки в это время совершал обход территории. Он ни слова не сказал о похищении, но то, как вор теперь цепко оглядывал каждого встречного, входил во все помещения первым и под дурацкими предлогами — а то и без них — умудрялся попробовать всю мою еду до меня, было весьма показательно. И даже, пожалуй, мило. Хотя это слово — «мило» — рядом с Бакоа увядает, будто розочка, опущенная в ядовитую кислоту.

Впрочем, вру.

Еще в лодке Бакоа сказал про Гребень Проклятых это:

— Я допросил пару тюремщиков, пока искал Джеремию. Они понятия не имеют, кто их шеф. Всегда видели только того ублюдка в красном.

Сейчас я вздохнула, положила ладонь на дверную ручку, ведущую в мой номер, и пожала плечами:

— Все хорошо, Тилвас. Я сожалею только о том, что убила того заклинателя раньше, чем мы успели его допросить.

— Это точно не то, о чем следует волноваться, — протянул Талвани. — Мы и так получим информацию. До Пика Грёз отсюда всего два дня пути. Там мы все узнаем благодаря Ордену: Галаса уже едет и покажет нам путь в их тайную резиденцию.

— А нам не надо сначала провести твой ритуал? — я покосилась на почти пустой амулет.

Тилвас покачал головой:

— Артефакт Подселения еще не готов. Ему необходимо… как бы это сказать… немного времени настояться. Да и тебе нужно прийти в себя, разве нет? И выучить шаги ритуала.

— Я уже выучила.

Глаза аристократа удивленно расширились, уши встали торчком. Его тень на стене будто поплыла, на мгновение показавшись звериной.

— Я тренировала их прямо там, в камере, — я бесстрастно пожала плечами. — Времени было полно, знаешь ли.

— Но… У тебя же не было инструкции?

— С тех пор, как ты попросил моей помощи в рыбацкой деревне, я каждый вечер по чуть-чуть смотрела твои записи. И в ту ночь в Джинглберри, когда все… ммм… случилось, — я чуть покраснела, Тилвас хмыкнул, — я тоже их успела просмотреть до того, как ко мне пришел Мокки. Мне так удобнее запоминать информацию: повторять что-то много-много раз, пусть даже без особенных стараний — и все в итоге накрепко врезается в память. Одной недели для таких повторений, конечно, не хватило бы, но то зелье… Кажется, помимо основного эффекта оно умудрилось еще и повлиять на мою память. Я очень четко помню весь тот вечер.

— О нет, — рассмеялся Тилвас. — Я-то думал, вам с Мокки всю память отшибло. А ты ходячий компромат теперь.

— На саму себя, ага, — рассмеялась я в ответ.

Мы переглянулись и снова заржали. И громче, и громче, складываясь пополам, хватаясь за животы и закрывая лица ладонями.

— Если честно, я думала, это встанет между нами стеной, — призналась я, утирая слезы, выступившие от смеха (или все-таки от ужаса, просто пробравшиеся контрабандно, под прикрытием?).

— Ну… — Тилвас заправил волосы за уши — они у него жутко отросли за время наших блужданий, — и скорчил рожу. — Нет. Наверное, у девяносто пяти процентов людей это вызвало бы проблемы. У меня — нет. У вас с Мокки, видимо, тоже нет. К сожалению, это лишь еще раз подчеркивает отнюдь не благородные проблемы нашей психики, и гордиться тут нечем, но я рад. Мучительно страдать сейчас было бы крайне неуместно, хоть, может, и полезнее для души.

— Лису бы понравилось? — кивнула я на амулет, имея ввиду, что рёххи при подселении жаждали познать поближе весь суетный театр смертных жизней.

— Лису и так понравилось, — отмахнулся-фыркнул Тилвас.

Потом лицо его вновь стало серьезным:

— Ты действительно выучила все шаги ритуала?..

— Да! — сказала я.

— С ума сойти, — он присвистнул, опираясь на дверной косяк. Усталые синяки под глазами Тилваса были устрашающе темными, зато улыбка светила на сто карат. — Ты великолепна, Джеремия Барк! Ты просто, пепел тебя задери, какой-то гурхов гений. Как тебя вообще земля носит?! Тогда как только артефакт застынет, мы проведем ритуал. А пока… Скажи, как много они успели нарисовать на твоей спине?