Зря ты приехала

Я подумывала убить Бри или оставить связанной, но это не входило в мои первоначальные планы. Мне нужен был только хозяин. Больше никто. То, что Келвин сам оказался психопатом, стало приятным сюрпризом.

Я поняла это с первого взгляда. Он был таким же, как я… Ну, не совсем таким. Я не больна, я просто родилась такой, а Келвина таким сделали. Вечные споры, что важнее, природа или воспитание. Я видела в нем безумие, но он не видел его во мне. Как говорится, выживает сильнейший.

Я отперла входную дверь и вошла в освещенный дом.

Прямо передо мной находилась большая, покрытая ковром лестница на второй этаж. Справа от нее была столовая, слева – гостиная.

Дэниел поднял голову от книги и улыбнулся так, словно видел меня в первый раз. Он всегда так на меня смотрел.

– Ты как раз вовремя, – сказал он, закрывая книгу.

Он заключил меня в объятия и страстно поцеловал. Его пятичасовая щетина царапнула мое лицо, но я не обратила на это внимания.

– Я скучал по тебе, – сказал Дэниел между поцелуями.

– Я тоже по тебе скучала.

Его большие руки погладили меня по спине.

– Как тебе жилось в уединенном месте? – Он отстранился, глядя в мои карие глаза.

– Здорово.

– Ты ела, молилась, любила? – поддразнил он.

– Да, что-то вроде этого.

Он прищурился, подавшись поближе.

– Что у тебя с глазом?

Он тронул пальцем мой синяк. Я отвернулась и положила сумочку на буфетную стойку.

– Получила веткой по лицу во время прогулки.

Он хмыкнул.

– Напомни, где было то уединенное место?

– За пределами Сиэтла.

– Мне почти не удавалось с тобой связаться. Всего пара текстовых сообщений – и все. Я волновался.

Он приподнял брови.

Я положила руку ему на плечо.

– В этом и заключается смысл уединения. Разве я смогла бы расслабиться, если бы все время висела на телефоне, верно?

Я наклонила голову к плечу.

Он накрутил прядь моих волос на указательный палец.

– Ты что-то сделала со своими волосами?

Мягко оттолкнув руку мужа, я поцеловала его в щеку.

– Просто несколько спа-процедур для придания объема.

– Мне нравится.

– Мама дома! – закричала Марго.

Двое моих детей наперегонки спустились по лестнице – десятилетняя Марго и восьмилетний Джейкоб.

Я опустилась на колени и раскинула руки.

Дети чуть не опрокинули меня, торопясь обнять. Я крепко прижала их к себе, вдыхая их запах, вбирая их целиком.

– Я так по вам скучала.

Я поцеловала их в щеки и лбы.

– Не так сильно, как мы по тебе, – хихикнул Джейкоб.

– Да неужто?

Я выпустила их и ткнула маленького тощего мальчика в живот. Он захихикал громче.

– Это правда, мама. Мы скучали по тебе в миллион раз больше, – сказала Марго с улыбкой.

– Не знаю, не знаю. Я думала о вас каждую минуту каждого дня своего отпуска.

Встав, я подбоченилась.

– Ну, а мы думали о тебе каждую секунду, – съязвила Марго, скопировав мою позу.

Она была слишком умна и слишком похожа на меня. Она тоже была немного другой.

Я с улыбкой покачала головой.

– Кто хочет пиццу?

– Я хочу! Я хочу! Я хочу! – наперебой закричали Джейкоб и Марго, танцуя друг вокруг друга.

Дэниел обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Я так счастлива вернуться домой. Я снова чувствую себя собой. Совершенной. Уравновешенной.

Он поцеловал меня в лоб и обнял чуть крепче.

– Можно, я поеду с тобой в следующий раз, когда ты отправишься в уединенное место? – спросила Марго, молитвенно сложив руки. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Я улыбнулась краешком рта.

– Может быть, когда немного подрастешь.

Марго радостно запрыгала – сперва на двух ногах, потом на одной, потом снова на двух. Джейкоб последовал ее примеру, как всегда подражая старшей сестре.

– Позвоню в «Лоу» и закажу пиццу, – сказал Дэниел и исчез на кухне.

– Я поеду в мамино уединенное место, – повторяла Марго снова и снова, прыгая вокруг.

Я широко улыбнулась и внезапно… Внезапно почувствовала это. Зуд в середине спины.

Благодарности

Во-первых, спасибо моему агенту Сэнди Лу за то, что она увидела во мне то, чего не видели большинство других. Всего за два года мы продали восемь моих проектов, но самое главное, она оказывала мне неоценимую поддержку не только в отношении книг.

Спасибо команде «Блэкстоун» за то, что продолжаете поддерживать мою работу! Особенно Селии Джонсон, Рэйчел Сандерс, Джози Вудбридж, Стефани Ковен, Кэтрин Зентграф, Ананде Финволл, Саре Ридлингер, Джеффри Ямагучи, Наоми Хайнс и Рику Блейвейсу. Самая горячая благодарность Саманте Бенсон за то, что не дала мне сойти с ума во время моего последнего книжного тура, и за то, что была лучшим публицистом, о котором может мечтать автор. Извините, я не смогла присвоить вам всем звания вице-президентов, но для моей книги вы все MVP [19].

Еще я должна поблагодарить тех, кто принимает участие в командной работе, читая ранние наброски моих романов. Спасибо и извинения Кенту Уиллеттсу, Бриане Беккер, Андреа Уиллеттс, Кристине Фрост и Джеймсу Нерге за то, что прочитали черновые версии этого текста.

Спасибо моей семье и друзьям за поддержку и ободрение на протяжении всего пути!