Зуб кобры

— Вот, возьми. — Громов протянул мне небольшой пластиковый чемодан, который достал из стенного шкафа. Зеркально полированная панель его отбрасывала яркий солнечный свет, словно огромное зеркало. — Здесь все, что тебе может понадобиться на Гивее: документы, личные вещи, деньги. Вот это, — он протянул мне небольшой циркониевый диск, напоминающий обычную мемонограмму, — твой отчет о проделанной на Земле работе. По прибытии в Сообщество, отправь информацию, хранящуюся на нем, электронной почтой в компанию «Кирон Делукс». Это необходимо сделать без задержек для твоей же пользы и для всей нашей операции. Не забывай, что Сообщество — это тоталитарное государство, примеры которого не раз встречались в нашей земной истории. Система подавления, слежки и контроля над людьми развита там чрезвычайно широко, поэтому малейший неверный шаг, противоречащий установленным нормам поведения, может стоить тебе жизни. И запомни главное — никакого оружия с собой не брать! Считай это моим личным приказом…

Он помолчал, словно припоминая что-то. Затем извлек из ящика своего стола какой-то прибор, очень напоминающий обычные наручные часы; протянул его мне.

— Вот, возьми.

— Что это? — Я вопросительно посмотрел на своего начальника. В руках у меня действительно были простые часы в гибком браслете.

— Пускай тебя не смущает их невзрачный вид, — сказал Громов с легкой насмешкой в голосе, видя мое недоумение. — Это не просто часы, как ты мог подумать. В корпусе скрыто специальное сканирующее устройство, позволяющее считывать информацию со стандартных мемонограмм — памятных информационных дискет. Сюда может войти практически неограниченный цифровой объем, способный вместить, скажем, всю библиотеку нашего Информационного Центра — миллиарды томов научной и художественной литературы. Вот, нажми на эту кнопку…

Я надавил на небольшой выступ на корпусе часов, и крышка циферблата легко и бесшумно открылась, обнажив нутро сложного электронного механизма, совмещенного с миниатюрной ФВМ (фотонной вычислительной машиной).

— Все это на всякий случай, — продолжал Громов, — если тебе повезет и удастся получить доступ к необходимой информации. Часы, в случае удачи, передашь через нашего резидента, работающего в Сообществе. Он будет ждать тебя каждую среду в течение трех недель в одиннадцать часов в ресторане отеля «Голубая Лагуна» за столиком, выходящим к морю (такой там один). Резервный день — пятница. Пароль-отзыв: «Я здесь случайно» — «Значит, случай счастливый». При резиденте будет свежий номер «Звездного Орла».

Мне захотелось спросить Громова, кто этот резидент. Еще бы! Ведь я буду в Сообществе, на чужой планете не один. Одна мысль об этом придавала мне уверенности. Но я сдержался и не стал задавать лишних вопросов, прекрасно понимая необходимость конспирации в предстоящей операции.

— И вот еще что, — Громов протянул мне изящную цепочку со странным медальоном.

— Что это?

— «Зуб Кобры» — древний символ власти у тугов. По нему наш человек узнает тебя. И можешь считать это условным названием всей нашей операции…

Тревожный звонок и мерцание красных огней на потолке отвлекли меня от размышлений. Открыв глаза, я посмотрел в иллюминатор.

Впереди, в беспросветной мгле, мерцал крохотный синевато-зеленый шарик Нептуна. Намного ближе к нам, обгоняя восьмую планету, медленно двигалась среди звезд огромная космическая станция Орбитальная-12, описывавшая свою исполинскую дугу по орбите на окраинах Солнечной системы.

Мой сосед снова заерзал и закряхтел в своем кресле. Я взглянул на него, и он заискивающе улыбнулся мне.

— Чувствуете себя неуютно? — вежливо поинтересовался я.

— Да, не очень, — сознался Краснощекий и болезненно поморщился. Спросил: — А вы давно на Земле?

— Всего три дня. Коммерческие дела. Понимаете?

— Конечно, конечно! — оживился Краснощекий. — Хотя правительство и не одобряет широких связей с Землей, товарообмен с Трудовым Братством чрезвычайно выгодное дело.

Я согласно кивнул, давая понять, что целиком разделяю его мнение в этом вопросе.

— У вас интересный акцент, — мой собеседник задумчиво посмотрел на меня. — Вы, должно быть, с Южного материка?

— Да, вы правы. Я живу и работаю в южной столице. Фармацевтическая фирма «Кирон Делукс». Может быть, слышали?

— Как же, как же! Наслышан! — обрадовался Краснощекий. — «Лучшие лекарства в мире»?.. А я всего лишь мелкий торговец: женские украшения, кулоны, медальоны и прочее. Моя продукция интересует землян, как они сами говорят, с точки зрения истории ремесленничества прошлых времен. — Он вздохнул, покосился на меня и вдруг, с ловкостью фокусника, извлек из кармана пиджака цепочку с медальоном в виде обнаженной девушки, расчесывающей длинные распущенные волосы. Протянул его мне:

— Интересуетесь?

Я взял у него медальон и повертел его в руках. Вещица была весьма искусно сработана из серебра, и юная Афродита выглядела совсем как живая. Усмехнувшись, я вернул ее владельцу.