Зубы дракона

Но в то же время трудно представить, что обезьяна каким-то образом умудрилась вылезти из клетки и выбраться из «корпусов», ибо ни одно создание, — даже человек без специального инструмента, — не смогло бы открыть многочисленные потайные замки и задвижки.

А когда испуганный лаборант доложил Сатиапалу, что кто-то побывал и в лаборатории, профессор сразу же сообразил, каким образом преступник туда попал и как выбрался.

Он сидел в клетке Альфонса. Когда служанка сообщила об исчезновении обезьяны, все выбежали из помещения. Злодей воспользовался моментом и выскользнул следом. Но кто же был этим злодеем? Хинчинбрук или?.. Несмотря на будничный день, во дворце Сатиапала замелькали веники и тряпки. Раджа приказал провести генеральную уборку.

И вот в комнате русского хирурга, доцента Лаптева, в уголке за кушеткой, нашлись завернутые в марлевую салфетку два красных и два синих ромбических кристаллика, которых не досчитался за два часа до этого внимательный лаборант Сатиапала.

Глава IX ВОРОБЕЙ ПОД ШАПКОЙ

— Господин доцент, прошу!

Сатиапал, не глядя на Лаптева, показал рукой на дверь и, не дожидаясь, пошел.

— Куда, господин профессор?

Сатиапал остановился и сказал подчеркнуто:

— Я хочу детальнее познакомить вас с уже известным вам Альфонсом, подопытной обезьяной.

Лаптев сел и спокойно сказал:

— Господин профессор! Мне давно хочется напомнить вам, что я — не ваш подчиненный. Решать ребусы и кроссворды не имею никакого желания. А ваше странное поведение в последние дни меня оскорбляет. Дожди кончаются. Я сегодня выеду в Навабгандж. Если вам приятна моя благодарность, примите ее. Я глубоко признателен вам за ценную практику.

Сатиапал вернулся, сел против Лаптева и с видом проникновенного следователя спросил:

— Значит, желаете уехать?.. Не увидев ни одного из ваших пациентов?.. Так и не раскрыв тайны «зубов дракона»?

Несмотря на выработанную годами выдержку, Андрей Лаптев почувствовал, что его охватывает бешеная злость, готовая прорваться.

— Господин профессор, вы переступаете границы дозволенного! Трижды я просил у вас разрешения осмотреть рани Марию. Еще вчера мне предстояло снять повязку с глаз больного Бертона. Две недели тому назад вы обещали показать мне ваших подопытных животных. Я не напоминал вам про ваши обещания, считая, что это просто неприлично. А сейчас ваши намеки заставляют думать, что вы меня в чем-то подозреваете… Что случилось?

Сатиапал полез во внутренний карман парусиновой куртки и вынул что-то завернутое в марлю.

— Это вам знакомо?

Лаптев с искренним удивлением пожал плечами.

— А это? — Сатиапал медленно развернул марлю. В ней были четыре больших октаэдра из какого-то густо окрашенного красного и синего прозрачного материала.

— Это и есть те «зубы дракона»? — спросил Лаптев. — Вы неосторожны, господин Сатиапал! Я до сих пор не только не видел, этих кристаллов, а даже не знал об их существовании.

Профессор порывисто завернул кристаллы и снова положил в карман.

— Хорошо, — промолвил он хмуро. — Так знайте, — если вы действительно не знаете: этот сверток найден здесь, в вашей комнате, в углу ва кушеткой, на которой вы сидите.

— Вот как! — насмешливо ответил Лаптев. — Жалею, что я об этом тайнике не узнал раньше.

Он помолчал, раздумывая над неприятным положением, в какое попал. Если все было так, как рассказал Сатиапал, поведение профессора довольно обоснованно.

Андрей не чувствовал за собой ни малейшей провинности. Значит — провокация. Но с какой целью?.. Чьих рук это дело?

— Вот что, господин профессор! — решительно сказал Лаптев. — Посмотрим на вещи реально. Насколько мне известно, в судебной практике прежде всего интересуются вопросом: «кому выгодно». Кому выгодно украсть эти «зубы дракона»? Мне?.. Возможно. Но я не знал о вашем существовании, пока вы меня не вызвали. Нет ли еще кого-нибудь, кто заинтересован в раскрытии вашей тайны?.. И — еще одно: кому выгодно свалить воровство на меня, если… если… Простите, но я использую ваш же метод бездоказательного подозрения: если эту шутку не придумали вы сами. А впрочем, я не вижу основания для этого.

Сатиапал долго не отвечал, а потом спросил совсем не кстати:

— Скажите, господин Лаптев, вы женаты?

— Нет, — сухо ответил Андрей. — Вас интересуют и другие анкетные данные?.. Родителей тоже не имею — расстреляны англо-американскими интервентами в девятнадцатом году.

— Ну, хорошо, — уже спокойнее сказал Сатиапал. — Прошу простить меня. Уезжать вам не нужно. Я даже прошу об этом. Хочу также попросить вас не говорить никому ни слова о нашем разговоре. А сейчас — заглянем в мой экспериментальный корпус.

Доцент Лаптев считал, что они пойдут в направлении операционного зала, — в том конце двора были лаборатории, которые Сатиапал милостиво отдал в распоряжение своего гостя. Однако- профессор свернул в противоположную сторону и повел Лаптева уже знакомым ему коридором, в котором Андрей заблудился после первой операции.