Зуи

- И второе, о чем я беспокоюсь,- сказал он,- это тоже не очень-то приятная штука. Я уже кончаю, так что потерпи минутку, если можешь. Мне к_а_т_е_г_о_р_и_ч_е_с_к_и не нравится это мелкое житьишко одетого во власяницу тайного великомученика, которое ты влачишь там, в колледже,этакая ничтожная брюзгливая священная война, которую ты, как тебе кажется, ведешь против всех и вся. И не перебивай меня еще хоть секунду, я не хочу сказать ничего такого, чего ты ждешь. Насколько я понял, ты ополчилась в основном на систему высшего образования. Погоди, не б_р_о_с_а_й_с_я на меня. Мне противен этот ураганный обстрел. Я согласен с тобой на девяносто восемь процентов. Но остальные два процента - вот что пугает меня до полусмерти. У меня в колледже был один профессор - всего один, приходится с тобой согласиться, но это был большой, большой человек, и к нему все твои разговоры просто не относятся. Нет, он не был Э_п_и_к_т_е_т_о_м. Но он не был ни отпетым эгоистом, ни факультетским любимчиком. Это был великий и скромный ученый. Более того, я уверен, что ни разу - ни в аудитории, ни в другом месте - я не слышал от него ни одного слова, которое не таило бы капельку, а подчас и бездну мудрости. С ним-то что будет, когда ты поднимешь свой бунт? Мне даже думать об этом невыносимо - бросим, к черту, эту тему. Те, о которых ты тут распространялась,- это совсем другое дело. Этот самый профессор Таппер. И те два болвана, о которых ты мне вчера рассказывала,Мэнлиус и еще кто-то. Т_а_к_и_х у меня было хоть пруд пруди, как и у всех нас, и я с_о_г_л_а_с_е_н с тобой, что они не так уж безобидны. Честно говоря, они смертельно опасны. Великий Боже. До чего бы они ни дотронулись, все превращается в бессмысленную ученую чушь. Или - что еще хуже - в предмет к_у_л_ь_т_а. Я считаю, что главным образом по их вине ежегодно в июне месяце страну наводняют невежественные недоноски с дипломами.

Тут Зуи, не сводя глаз с потолка, скорчил гримасу и затряс головой.

- Но мне не нравится - и Симору, и Бадди тоже, кстати, не понравилось бы - то, как ты говоришь об этих людях. Видишь ли, ты презираешь не то, что они олицетворяют, - ты их с_а_м_и_х презираешь. Какого черта ты переходишь на личности? Я серьезно говорю, Фрэнни. К примеру, когда ты говорила про этого Таппера, у тебя в глазах был такой кровожадный блеск, что запахло убийством. Эта история про то, как он перед лекцией идет в уборную и там взбивает свою шевелюру. И прочее. Может, так он и делает,- судя по твоим рассказам, это в его духе. Я не говорю, что это не так. Но что бы он там ни творил со своими волосами - н_е т_в_о_е э_т_о, б_р_а_т, д_е_л_о. Если бы ты посмеивалась над его излюбленными ужимками, это бы еще ничего. Или если бы тебе было чуть-чуть жалко его за то, что ему от неуверенности в себе приходится наводить на себя этот жалкий лоск, черт его побери. Но когда т ы мне об этом рассказываешь, - пойми, я не шучу - можно подумать, что эта его чертова прическа - твой заклятый л_и_ч_н_ы_й враг. Это н_е_с_п_р_а_в_е_д_л_и_в_о - ты сама знаешь. Если ты выходишь на бой с Системой - давай стреляй, как положено милой, интеллигентной девушке, потому что п_е_р_е_д т_о_б_о_й в_р_а_г, а не потому, что тебе не по нутру его прическа или его треклятый галстук.

Примерно на минуту воцарилось молчание. Затем оно было нарушено: Фрэнни высморкалась - от всей души, длительно, как сморкаются больные, у которых уже дня четыре как заложило нос.

- Точь-в-точь как моя чертова язва. А знаешь, почему я ее подцепил? Или, во всяком случае, в чем на девять десятых причина моей язвы? Потому что я неправильно рассуждаю, я позволяю себе вкладывать слишком много в мое отношение к телевидению и ко всему прочему. Я делаю в точности то же, что и ты, хотя мне в моем возрасте надо бы соображать, что к чему.

Зуи замолчал. Не спуская глаз с пятна на потолке, он глубоко втянул воздух через нос. Пальцы у него лее еще были сплетены на груди.

- А то, что я скажу напоследок, возможно, тебя взорвет. Но иначе я не могу. Это самое важное из всего, что я хотел сказать.- Он посмотрел на потолок, словно ища поддержки, и закрыл глаза.- Не знаю, помнишь ли ты, но я-то не забыл, дружок, как ты тут устроила маленькое отступничество от Нового завета, так что кругом на сто миль было слыхать. В это время все были в этой чертовой армии, так что я единственный такого наслушался, что уши вяли. А ты помнишь? Хоть что-нибудь помнишь?

- Мне же было всего десять лет! - сказала Фрэнни в нос и довольно воинственно.