ЗВ-5

— Уже достаточно давно мы обнаружили необычный интерес к брахме-материи у существ, которых нельзя однозначно идентифицировать. Произошло несколько опасных инцидентов, когда группы землян или небольшие земные колонии подвергались безжалостным нападениям, целью которых было изъятие брахма-материи. Например, уничтожение поселения Сваргас. Нападение на экспедицию Конрада Смита. Резня в торговом квартале Либерти. Захват аванпоста Земля-три… и так далее, список можно продолжать. Очень много человеческих жертв. Нападавших иногда опознавали как Восходящих высоких рангов, не принадлежащих к известным фракциям Единства. Кроме того, мы зафиксировали неоднократные попытки шпионажа. В нашу и другие колонии пытались проникнуть разумные существа, являвшиеся замаскированными Восходящими. Часть из них была тем или иным образом устранена, часть находится под тайным наблюдением. В ходе расследования нам удалось установить, что это так называемые «отражения» — клонированные тела, которые управляются слугами Небесного Трона, скрытыми шпионами фракций Вечности. Понимаю, что для многих из вас это будет откровением, но прошу отнестись к предупреждению со всей серьезностью — от этого может зависеть судьба вашего поселения! Мы выяснили, что они ищут «Исток» и «Кровь Истока», и эти понятия каким-то образом связаны с брахма-материей и нашими исследованиями. Мы рекомендуем держать в строгом секрете информацию о брахме-материи и тщательно проверять всех ваших новичков. В этом вам поможет аврора — носители стигматов способны опознавать лишь друг друга, но не Восходящих высших грейдов, в том числе представителей фракций Вечности. Мы считаем, что это сделано специально, так как стигмат Вечности — вспомогательное устройство для рас с нулевым А-резонансом, заложенным в генотип.

Аврора опять замолчала, а я наконец-то понял, что имела в виду Вероника Максвелл. Многое, очень многое представало передо мной с другой стороны. Получается, все это время она держала меня… за шпиона Вечности⁈ Черт побери…

— Отражением-шпионом Вечности может оказаться абориген Единства или даже землянин. Он будет проявлять настойчивое желание присоединиться к вашей колонии и принимать активное участие в ее жизни. Признаки — скрытый Восходящий, отсутствующий или измененный стигмат, нетипичные способности или знания о Звездной Крови. Они могут маскировать пробелы знаний о мире амнезией, происхождением, Клятвой или другими способами. Мы… не рекомендуем вступать с ними в открытый конфликт и подвергать серьезным проверкам, так как последствия могут быть непредсказуемы и ужасны. Лучше устранить так, чтобы не возникло подозрений в вашей причастности, либо… держать под наблюдением до дальнейших инструкций. В Колонии Альфа есть специальная группа, которая занимается этим вопросом.

Она говорила еще что-то, но то были уже подробности, не имеющие особого значения. Главное было сказано, и в мне зазвучал голос Белого Дьявола:

— Как странно… видеть прошлое, которое вновь становится будущим. Присутствовать при рождении того, что породило тебя самого. Наблюдать за тем, что тысячи и тысячи циклов назад стало утраченной легендой… Змея кусает свой хвост, хейр. Тут не обошлось без Молчащего и Руны Хроноса, ведь только ему по силам повернуть течение временных рек…

Его тон, его самого пронизывала мрачная, торжественная задумчивость. Лишь однажды я ощущал в нем столь сильную эмоцию, хоть и иную — когда Азимандия рассказала о смерти Того-Кто-Сражается.

Глава 21

— Я тебя не понимаю… Что будем делать с ней?

— Она Истинная, одна из первых детей Истока. Стигмат не властен над ней, ведь она сестра нам по Крови. Стоит протянуть руку дружбы и открыть ей правду, иначе она будет считать нас врагом…

Теперь я понимал, о чем он. Вероника Максвелл — не обычная Восходящая, она изменена тем симбионтом, что передала ей Фьюри, и, получается, выведена за рамки носителей стигматов. Ее гвоздь — просто декорация, а статус равен статусу любого из кел Вечности или даже выше — потому что Белый Дьявол назвал ее Истинной. Получается, что она сама хранит опаснейшую тайну — и у нас действительно есть общий враг: хозяева Небесного Трона, чьи слуги ищут любые следы Истока. Странно, что еще не нашли… хотя, возможно, с момента создания авроры прошло совсем немного времени — ведь «Одиссей» отбыл в экспедицию из Альфы в прошлом цикле, чуть больше полутора земных лет назад.

Вероника тем временем подползла к стене и оперлась на нее спиной. Она всхлипывала и учащенно, мелко-мелко дышала, из обоих ноздрей, уголков глаз и ушей сочилась кровь, лицо было мокрым, а плечи и руки подрагивали. Присев напротив, я активировал Скрижаль, достал Кристалл Странника и вложил в ее дрожащие пальцы.

Рот Вероники некрасиво искривился, когда мой излучающий голубое сияние взгляд вновь нащупал ее сознание. Она больше не сопротивлялась, сломленная допросом — это все равно было бесполезно, однако я ощущал ее отчаяние и боль, будто проникал в кровоточащую рану.