ЗВ-5

— Послушай, Сигурд, я — политик и администратор, а не воин. Главные наши полководцы — Майкл и Адамант действительно обделались, но ты пойми, что мы не ожидали здесь встретить Ларссона и тем более никто не знал, что у него окажется золотая Руна. Кстати, — она подозрительно прищурилась, — То, что с ним произошло, случайно не твоих рук дело? Сегодня ночью на площади, где был бой, творилось что-то странное, опять приползла куча Червей, мой Аспект засек там неизвестного Восходящего… Это ведь был ты⁈

— Да. А Кнута больше нет, можешь не искать.

— Вот как… Забрал его Руны? — во взгляде Вероники мелькнул интерес, но я напомнил про изгоев, и она продолжила:

— Поступить по-другому было нельзя. С любой бандой, да и с Ларссоном тоже, не будь той Руны, мы бы все равно справились. С потерями, с кровью, но выдавили бы их отсюда. Однако вышло по-другому. Я не отрицаю свою вину. Я неверно оценила наши силы, из-за этого погибло много людей… и я готова ответить за это. Но только — если рядом со мной будет стоять кое-кто еще!

Она хищно усмехнулась, и я понял, кого именно она подразумевает. Тех, кто расставил и наживил эту ловушку.

— У нас с тобой общие враги. Говорящая и Мрак. И те, кто там — тоже! — я указал пальцем вверх, а затем протянул ей руку, — Мир?

— Подожди, — сказала Вероника, — Я видела, что с тобой случилось, да. Я хочу тебе верить. Но сначала я хочу поговорить с ним.

— С кем? — не понял я.

— С тем существом, что внутри тебя. Он может ответить на несколько вопросов?

Я сосредоточился и Белый Дьявол тут же откликнулся. Он вновь перехватил управление и моя поза, мимика и взгляд неуловимо изменились.

— Спрашивай, Истинная, — мой голос, но тембр и интонация так отличались, что сомнений быть не могло — за меня говорил вселенец. Пожалуй, чревовещатели могли брать у него уроки — лицо Вероники дрогнуло, в ее эмоциях появился тонкая струйка страха.

— Кто ты? Как твое имя?

— Я принадлежал к древнему Народу. Я носил много имен. Я был рожден дважды, и взошел по лестнице Восхождения до самого конца. Я правил городом, на камнях которого ты стоишь. Вечность разрушила его, уничтожила мой Народ и сковала мой дух на тысячи циклов. А большего тебе знать не стоит, пока не получишь печать сброса.

— О боже мой, даже так… — пробормотала Вероника, — Почему же Вечность не уничтожила тебя?

— Истинная! Ты задаешь вопросы, но слишком глупа, чтобы понять ответы, — в голосе вселенца прозвучала высокомерная насмешка, — Почему мой дух лишь скован? Потому что осколки вновь объединились бы в единое за гранью сущего. Вечность дрожит при одной мысли об этом!

— Ладно… — Вероника не повела бровью, несмотря на оскорбление, — Ты управляешь Сигурдом или он тобой?

— Лишь по его желанию или необходимости. Я поклялся Кровью своих Братьев, что не заберу его тело. Я делюсь мудростью и закаляю его дух, направляю его руку и веду по лестнице Восхождения.

— Какова твоя цель?

— Ты опять спрашиваешь то, чего не сможешь понять. Я должен обрести свободу и собственное тело. А потом найти и освободить своих братьев и сестер. Вместе мы обретем силу, чтобы завершить начатое.

— Чем ты… можешь нам помочь?

— Я уже сказал, Истинная! — Белый Дьявол, кажется, был слегка раздражен, — Я поделюсь своей мудростью и помогу защитить то, что рождается снова. А вы поможете мне. Я не враг вам и не друг, но у нас одна Кровь и есть общий враг. Враг, которого вы не знаете, но знаю я. Следуй моим советам и вы обретете силу противостоять псам Вечности.

— В целом понятно… — задумчиво процедила Вероника, — Сигурд, у меня все…

— Нет, не все! Теперь ты ответь мне, Истинная! Почему тебе не поставили печать сброса?

— Что? — удивилась Вероника, — Какую еще печать?

— Печать, запечатленная в духе. Она сбрасывает все знания и память Восходящего. Такие печати ставили Истинные, чтобы очистить свой разум или защитить свои тайны. Такие печати Хранители Вечности ставят своим псам, когда не хотят, чтобы известное им досталось врагу.

— Я никогда не слышала о таком…

— Если вы не будете использовать печати сброса, псы Вечности быстро найдут ваш Исток, — сказал Белый Дьявол, — Ты должна научиться и я помогу в этом. А пока — знай, я умею убивать Истинных так же легко, как обычных Восходящих. Помни, если ты раскроешь мою тайну без моего разрешения, вольно или невольно — я убью тебя, а потом найду и убью всех, кто узнал мою тайну.

— Я поняла. Придется прикрывать вашу с Сигурдом задницу, — кивнула Вероника, — Не могу сказать, что рада знакомству. Это все?

— Это все, — произнес я, ощущая, как вселенец вновь отодвигается в глубину сознания.

— Ох, не завидую я тебе, Сигурд. Боже милосердный, даже коленки трясутся, — поморщилась Вероника, — Как ты вообще с ума не сошел… с таким соседом?

— Нам пришлось найти общий язык.