Звени, монета, звени

Ни бывший правитель, взахлеб рассказывающий что-то пятерым воинам в алых одеждах. Добродушно посмеивающийся, глядя, как они, время от времени, украдкой ощупывают себя, ища и не находя смертельные раны.

Ни бывший воин, стоящий чуть поодаль и с улыбкой глядящий на то, как смешиваются бойцы двух армий. Без оружия и без ненависти во взорах.

Они не знали так же, что жизнь и смерть их, и все их деяния, отныне перестают принадлежать только им. Что ничего не вернуть назад. Что все они — живые и мертвые, вместе и по отдельности — есть ЛЕГЕНДА. Легенда, для которой совсем не важно, где кончается правда и начинается вымысел.

Еще не написана строка. Еще не сложена песня. Рука скульптора еще не взяла резец. Глаз художника еще ищет краску для первого мазка. И не дано никому сказать, что будет дальше, как не дано заранее знать, какой стороной упадет монета.

Головой?

Гербом?

Да и какая, в сущности, разница?

Звени, монета! Звени…

ЭПИЛОГ

ЧТО ОСТАНЕТСЯ ПОСЛЕ ЛЕГЕНД

Что останется после легенд? Только дождь и туман.
Только стены замшелые, только курганов вершины.
Только горькая правда — плохое лекарство от ран.
Лишь певец, что умолк, не дойдя даже до половины.
Только несколько строк — между строк, только пара имен
В книгах тех, что засунут подальше на пыльные полки,
Что останется после легенд — призрак прежних времен
И былого величия мира немые осколки…

Голова

Пятый месяц пятнадцатого года с момента Падения Границ был так же чуден, как и четырнадцать зим до него. Всё так же прелестна и свежа была молодая листва, всё так же синели небеса, всё так же ласково пригревало днем солнце, а ночью всё так же таинственно мерцали звезды, и с земли им отвечали вспышки ритуальных костров.

В мир наконец-то пришел мир.

Ард-Ри Запада Бранн Мак-Сильвест улыбнулся своим странным мыслям. Нет, с Падением Границ и слиянием Пределов воины не перестали быть воинами, и боевые мечи не покрыли пыль и паутина. Не раз и не два со дня произошедшего на Маг Лар вновь избранный Ард-Ри вел на битву свою дружину. Ведь нетрудно сказать — очень велик мир, слишком много в нем людей, и иногда радость одних означает слезы и горе других. И не только у нас так. Вон в прошлом году Делонг в гости приезжал, так такого порассказывал… Кажется, когда его северяне утратили изначальный воинский дар, когда перестали чем-либо отличаться от всех прочих людей, тоже ставших совсем обычными, изменилось что-то в их душах. Там, где раньше довольно было лишь одного-единственного взгляда глаза в глаза для того, чтобы выявить сильнейшего из двух, теперь сталью звенят да кровь льют. Для новичков в Ордене даже знаки священные отменили. Хоть и обидно парням, хоть и ворчат они на нового магистра Найджелла, а прав он, и Делонг тоже прав: теперь для любого забияки алая татуировка — что тряпка красная для быка. Не любят теперь тех, что чем-то от других отличается. А для братьев орденских — что на севере, что на востоке, что на юге, что у нас — и вышитых на одежде мечей довольно. Да и не в мечах дело, если по совести рассуждать. Не для прославления себя или пустой забавы оттачивают мастерство доблестные мужи во всех уголках земли. Воин Ордена — защитник и опора для всех, кто в том нуждается, страж мира и спокойствия…

— О чем задумался? — легонько пихает Ард-Ри в бок Трен Броэнах — правая рука Ард-Ри, прославленный полководец и почетный наставник Лайдорской воинской академии. Друг и побратим старший. Хоть и много лет главе рода Мак-Нейлов, хоть скоро внуков начнет нянчить, а всё такой же: могучие плечи, широченная грудь, а уж ручищи…

— Да так… — отвечает Ард-Ри, пытаясь не охнуть от шутливого тычка побратима. — Хорошо мне, Трен…

— Хорошо ему! Да от чего ж тебе плохо-то будет, если уже третью партию подряд у меня выигрываешь? — добродушно фыркает в густые усы тот, кивая на доску для игры в фидхелл. — Не зря тебя, Бранн, Счастливцем прозвали, ох не зря!

— Наверное, не зря, — соглашается Ард-Ри. — Но я не о том. Ты посмотри, какая красота кругом! Ширь, простор на все стороны света. Хоть сейчас выходи из дома, седлай коня — и вскачь! Чтобы ветер в лицо…

— Ага, разогнался! И трех лун не прошло, как с Востока вернулся, и опять — в путь? Не нагулялся, правитель? По дому не соскучился? Какой только дурак тебя, бродягу, Ард-Ри выбрать догадался?

— Нетрудно сказать, — улыбается Бранн, — ты и догадался. Хотя мог бы и сам венец поносить. Так нет же — громче всех орал, так, что горы ходуном ходили.