Звени, монета, звени

Ну и напоследок. Зачем было Ард-Ри убивать посланников Илбрека до формального объявления войны, когда еще, если я правильно посчитал, не было ни нападения на Ардкерр, ни трех злоумышленников в его окрест… Стоп! Трех! Ведь Фергус говорил о трех послах — к Ронану, Лаурику и ко мне. И именно трое воинов Илбрека были застигнуты и убиты по наводке Мудрого. Совпадение? Вряд ли.

И опять же — Мудрый. Мог он точно сказать, что Этайн в руках Илбрека? Мог. Мог перенестись в Дун Фэбар и устроить суд и расправу? Несомненно. Но не перенесся и не устроил. Получается, что он — хранитель мира и спокойствия в Пределе — ратует за кровопролитнейшую войну, в которой наверняка пострадают невиновные.

Впрочем, есть еще одно объяснение. Коранн Мак-Сильвест по прозвищу Луатлав, Ард-Ри Предела Мудрости, утратил разум и лжет. Лжет во всём намеренно или принимая ложь за правду. А Мудрый Лаурик по прозвищу Искусный, Уста Четырех в Пределе, никак не может опровергнуть эту ложь.

Потому что его призвали к себе Всеблагие.

Мудрый мертв, а тот, кто должен прийти ему на смену еще никак не проявил себя.

И выяснить это можно лишь одним способом.

Я решительно откинул в сторону одеяло, и Майра тут же проснулась.

— Ты сегодня поднялся слишком рано, господин мой, — промурлыкала она, сладко потягиваясь и кивая на окно, затянутое бычьим пузырем. — Только-только стало светать. Не лучше ли тебе вернуться на ложе и…

— Нет, женщина, не сейчас! — в притворном ужасе отшатнулся я. — Мне нужны хотя бы те крохи сил, которые ты мне оставила. Так что быстро одевайся, позаботься о еде и найди Фрэнка. Да, еще вели без промедления сообщить, когда проснется господин мой отец. Мне срочно нужно с ним переговорить.

В чуть раскосых кошачьих глазах красавицы промелькнула тревога:

— Что-то случилось, господин мой Трен?

— Случилось, — медленно кивнул я. — Что-то несомненно случилось. И мне очень хочется знать — что?..

Герб. Воин

День клонился к закату. Быстрый, кристально чистый ручей манил, успокаивал тихим журчанием. Волк подбежал, склонил тяжелую голову, осторожно мазнул по воде алым языком, раз, другой.

Я терпеливо ждал своей очереди, давая четвероногому другу вволю напиться. Это уже давно вошло у нас в привычку: пока один делает что-то, второй охраняет его. Вот и сейчас я неторопливо обшаривал глазами округу. Похоже, мы здесь одни… Хотя, если верить преданиям, воинов леса не заметишь до тех пор, пока сами они того не пожелают. Эти — пожелали.

Нельзя сказать, что я не ждал этого. Ждал. На протяжении последних трех дней — делая очередной шаг при свете дня, смежая веки темной ночью и просыпаясь холодным туманным утром — ждал. А еще постоянно молил в душе Четырех: «Дайте мне шанс! Лишь один шанс! Остановите копье, нацелившееся мне между лопаток, удержите в праще камень, готовый отправиться в полет! Если рассудили Вы, что путь мой закончится здесь, то пусть прервет его оружие, направленное в грудь в честном бою!»

Несмотря на то что караулил я, именно Волк среагировал первым: поднял голову с тихим угрожающим рычанием. И одновременно с ним, словно тени сумрачного леса, выскользнули они. С трех сторон.

«Благодарю Вас, Всеблагие! Не оставьте же меня и сейчас!»

Я крутнулся на месте, одновременно срывая с плеча плед и выхватывая меч. Они же уже давно держали свое оружие наготове.

Глаза в глаза. Напряженно. Оценивая.

Все трое выше и старше меня. Волосы заплетены в косы, а на макушке собраны в длинный, ниспадающий на спину хвост — отличительный знак и гордость лесного братства. Лица расписаны голубой краской, получаемой из листьев вайды, на обнаженных руках поблескивают тяжелые золотые браслеты, золотые же торквесы обнимают мускулистые шеи.

— Назови себя! — Спокойно. Только спокойно.

— У меня нет имени.

— Назови свой род.

— У меня нет рода.

— Откуда ты пришел?

— Мартовский ветер дул мне в спину.

— Зачем ты пришел сюда?

— Мои руки запятнаны кровью. — Спрашивающий усмехается:

— Значит, изгнанник. Ищешь смерти?

— Нет. Я ее дарю.

Ухмылка становится откровенно издевательской:

— Ого! А знаешь ли ты, с кем разговариваешь?

— Догадываюсь.

— Очень хорошо. Тогда ты должен знать и то, что находишься на земле, не подвластной никому, кроме Увенчанного Рогами, Властелина Лесов. Негоже приходить в чужой дом незваным, да еще и без даров.

— Каких же даров потребует от меня твой господин? — В разговор вступает второй:

— У тебя неплохой меч. Оставь его, и, может быть, мы забудем о том, что видели тебя.

Третий скалит зубы, поигрывая тяжелой секирой — такие больше в ходу у северян проклятого Мак-Аррайда, да и сам здоровяк, похоже, увидел свет на склонах северных гор:

— А может быть, и нет. — Я возвращаю ухмылку:

— Этот меч я получил из столь славных рук, что передам его лишь достойному, — делаю паузу, — а таковых тут не вижу.

Владелец секиры делает шаг вперед, но говоривший первым — явно старший из троицы — поднимает руку и приглашающе кивает на меня второму. Жаль. С этой тяжелой штуковиной северянин явно уступал бы мне в проворстве. А впрочем…

— Сидеть, Волк! Я сам.