Звенья одной цепи

Да. Верно. И буду молиться Божу, чтобы тот в милости своей посылал мне таких противников, с которыми я смогу справиться самостоятельно. А демоны и одержимые ими — не моя забота. На то другие охотники есть.

— Тебе-то что?

— А ничего. — Он будто обиделся, отвернулся и какое-то время смотрел на дорогу, медленно ползущую под копыта лошади, но потом не выдержал и продолжил разговор: — Я ведь тоже здесь живу. Хочу и дальше жить спокойно.

— А я при чем? Мешаю твоему спокойствию?

Натти перевел взгляд на полог коляски и глубокомысленно заметил:

— Смотрители всегда разные.

— Ну да. Они же люди.

— Один лучше, другой хуже.

Интересно, к какой половине меня отнесут после моей смерти. Сейчас, по всей видимости и по мнению помощника, я, похоже, нахожусь во второй.

— Но ведь их назначают не просто так? Не тянут жребий из мешка?

— Так-то оно так… — протянул рыжий. — Да не совсем.

— Что ж, открой мне сию великую тайну!

— Смеяться потом будешь. Если захочешь — буркнул рыжий. — А тайны никакой нет, только подумать всем лень.

— Знаешь, мне тоже лень думать. Особенно сейчас.

— Оно и видно. Но раз уж дорога долгая, расскажу чуток.

Я изобразил проникновенного слушателя, чем вызвал на лице Натти новую недовольную гримасу, но рассказа все-таки не избежал.

— В каждой сотне человек легко найти пяток таких, которые могут исправно делать одно и то же дело. Но человек не ярмарочная кукла, его за ниточки не потянешь, потому как порвать можно. Вот и получается, что на смотрительском месте есть, к примеру, эрте Ловиг, умелый, много знающий, только староватый. И есть ты.

— Только не говори, что молодоватый!

— Всякими мерками можно мерить… Так вот, вы оба одну и ту же задачу решите, коли вам ее задать. Но решите-то по-разному!

— Это плохо?

— Не хорошо и не плохо. Жизнь это, вот и все, — вздохнул рыжий. — Смотрителю что важно? Сделать дело. А чем оно закончится, предсказать заранее все равно нельзя, потому и итог мало кого беспокоит. Все равно что стражник городской: нужно ему на службу каждый день выходить, он и выходит.

— Даже если знает, что не вернется?

Небрежное, вскользь сделанное замечание почему-то обрадовало моего собеседника.

— Ага, вот и ты догадался!

— До чего?

— До главной здешней закавыки. Вот лежит посреди дороги камень, а люди жалуются, мол, проехать не могут. Что можно сделать?

Просто звучащие загадки всегда самые трудные, это я знал наверняка. Но попробовал ответить:

— Убрать камень. Оттащить, расколоть, если слишком большой… Да мало ли что еще?

— А еще можно дорогу в обход проложить.

— Пожалуй.

— А еще. — Натти хитро прищурился. — Можно сидеть спокойненько на заднице и ждать, пока людям просить надоест и они сами все устроят, как захотят. Или как им сподручнее будет.

Неспроста он завел эти речи, ох неспроста! Не хотелось бы ошибиться, но, похоже, рыжий намекает на то, что мой предшественник частенько выбирал именно третий способ борьбы с камнями на дороге.

— Вот ты теперь знаешь несколько ответов. Какой бы выбрал, если бы вопрос задали?

— Про камень?

— И про него тоже.

— Теперь даже и не знаю.

— Вот! — Он повернулся, чтобы хлестнуть замедлившую шаг лошадь вожжами по лоснящемуся крупу. — Чем дольше, живешь и чем больше узнаешь, тем осторожнее становишься. Раздумывать начинаешь, прикидывать, то да се… А потом и вовсе пропадает охота шевелиться.

— Как и получилось с эрте Ловигом?

Натти не ответил, но, впрочем, ответа не требовалось… Значит, последние годы правления в Блаженном Доле все заботы перекладывались на плечи его жителей? А может, это и правильно? В конце концов, местное рыжее племя лучше знает, что ему нужно. Уж всяко лучше, к примеру, чем я.

— Зато здешние жители могли делать все что захотят.

Мой помощник улыбнулся, но улыбка получилась пугающе кривой.

— Захотят… Не все так просто, как кажется.

С этими словами он отвернулся, видимо больше не горя желанием вести беседы, зато оставил меня в покое. Наедине с немногочисленными мыслями. Даже с вопросами. Причем не имеющими ни малейшего отношения к теме туманной беседы.