Звенья одной цепи

— Нет… — Длинноносый умоляюще взглянул на меня — Выдерни его. Или мы никогда не станем друзьями.

— Врагами тоже не станете, — спокойно сказал с порога мой знакомый золотозвенник, явившийся в Литто не при всем параде, как Киф, а в невзрачном темно-сером костюме. — Не позволю. Как не позволю тебе взять и уйти. Молод еще, чтобы принимать такие серьезные решения. А вы придержите его. — Эти слова уже предназначались мне и дополнились репликой толстушки:

— Только осторожно!

В следующее мгновение я понял почему: сереброзвенница вдула в ноздри Кифа какую-то пахучую пыль, и парень закатил глаза, расслабляя все мышцы разом. Женщина не мешкая положила одну свою ладонь на лоб длинноносого, второй коснулась щеки Сосуда, и уловить, как и когда синяя искра переместилась с места на место, оказалось почти невозможно. Был только короткий росчерк крохотной молнии, следом за которым толстушка отточенным движением вырвала нож из раны.

По телу Кифа тут же прошла судорога.

— Держите крепче!

Он не пытался вырываться. Разве что потом, когда начал приходить в себя. Зло скинул мою руку со своего плеча, поднялся, опираясь о стену, хмуро посмотрел на золотозвенника по имени Керр.

— Я это запомню.

— Надеюсь, — довольно улыбнулся тот.

— Ну вот, все живы, все здоровы! Больше желающих на мои услуги нет? — игриво осведомилась сереброзвенница.

Ответом послужило дружное молчание. Женщина усмехнулась, помахала нам всем ладошкой и, смешно переваливаясь с ноги на ногу, все столь же быстро и энергично вышла из комнаты, как будто только что не совершала никакого чуда. Следом, чуть не втыкаясь в нас, отправился и Сосуд, чьи глаза, в которые я невольно заглянул, были пустыми по-настоящему.

— Тебя ждут в столице, — сказал золотозвенник Кифу, — Ты и так уже запоздал с отчетом.

Длинноносый промолчал, хотя по губам было видно, что он многое хочет сказать своему начальнику. Причем вовсе не лестное.

— Давай-давай, не задерживайся! Я притащил сюда портальную группу, так что отправишься сразу.

— Как прикажете.

— И не дуйся заранее. Еще будет повод, и не один! — пообещал золотозвенник в спину Кифу, потом повернулся ко мне и спросил: — Ну как, исполнилось ваше желание?

* * *

Сначала я вообще не понял, о чем он говорит, потому что беседа, проводившаяся в одной из комнат Наблюдательного дома Веенты, ушла в слишком далекое прошлое относительно сегодняшнего дня. В прошлое, которое, похоже, покинуло меня безвозвратно.

— Покой обрели? — уточнил Керр.

— Хм… Да. Чуть было не обрел. Причем вечный.

Золотозвенник рассмеялся, и теперешнее его поведение так резко противоречило прежнему, что можно было подумать: передо мной тогда и сейчас были совершенно разные люди.

— Довольны?

И как ответить? Все, что просил, получено. Хотел высокую должность? В Блаженном Доле и нет никого выше меня. Хотел покоя? Вон он был, совсем рядом, на блюдечке, только руку протяни и бери. Хотел чего-то замечательного и чудесного? Насмотрелся за несколько дней на чудеса так, что уже отрыгивается.

— Наверное, должен быть.

— А вот это вряд ли. Никому вы ничего не должны. Даже мне, хотя ни за что не смогли бы получить свою должность без моего участия.

И ведь он не намекает, что рассчитывает на мою благодарность. Нет, всего лишь упоминает о своем участии в деле. Небрежно так, мимоходом, будто то, к чему он приложил руку, не требовало усилий. Почти никаких.

— А зачем вы вообще меня сюда отправили? Неужели не было других кандидатов? Более подходящих?

— Имеющейся у вас подготовки вполне достаточно, — заверил золотозвенник — Так что из всего ряда людей, способных принять должность Смотрителя, вы ничем не выделялись в худшую сторону.

О, как это мне знакомо! Не выделялся. Вот чему я выучился исправно. Но он упомянул лишь об одной границе.

— А в лучшую?

Керр на мгновение отвел взгляд, словно прикидывая, говорить всю правду или обойтись ее кусочком.

— В вас было и есть некое благоприобретенное качество, лично для меня перевешивающее многие способности других достойных людей.

И хотя казалось, что он говорит искренне, я все же усомнился:

— Что-то не верится.

— Вы помните ночь, проведенную в тюрьме? Ночь, когда мы с вами впервые встретились?

— Разве такое забудешь!

— То была ночь Сева. — Он испытующе всмотрелся мне в глаза, проверяя, значит ли для меня что-то упомянутое слово, и, получив безмолвный ответ, удовлетворенно кивнул самому себе. — Они всегда случаются неожиданно, через разное количество времени от предыдущего.

— Да, об этом мне уже рассказывали. Некая Элса Квери.

— Как у нее дела? — тут же тепло и с интересом осведомился золотозвенник.

— Живет не тужит. И почти распрощалась с наследством, оставшимся от службы.

— Замечательная новость! Надо будет непременно передать ее… — Он осекся и вернулся к прежней теме: — Так вот, в ту самую ночь неизвестное количество демонов нашли себе пристанище. Да, на всех людей их бы не хватило, но я мог быть уверен только в одном человеке, что он совершенно чист. Догадываетесь, о ком я говорю?

Понятно, что обо мне. Но дальше-то куда двинемся?