Звенья одной цепи

В отличие от придверного зала следующий был уже новостроем. Никакой грубой каменной кладки: оштукатуренные и выбеленные стены, резные перила широкой лестницы, двумя соединенными под углом пролетами ведущей на высокий второй этаж, лакированный многоцветный паркет. Из невычурной, но более чем достойной обстановки выбивался только куль мертвого тела неподалеку от последней ступеньки.

— Мы не двигали его с места, как только поняли, что он мертв, — услужливо пояснила аленна.

— А до того? Вам же нужно было убедиться в смерти.

— Я пыталась послушать его дыхание, — признала сестра.

Похоже на правду: пол рядом с телом словно выметен, а женские юбки делают это не хуже метлы.

— Подходили только вы? — уточнил Киф.

Нелин кивнула. Лорин, внимательно слушавшая нашу беседу, и не подумала напомнить о своем существовании. Трогательная же у них была пара, хоть и временная… Хотя, не думаю, что Лодия долго горевала бы обо мне в подобном случае.

Мертвец являл собой трагическое зрелище только со стороны лица, искаженного последней судорогой, а со спины походил на сломанную куклу, измазанную белилами со щек рыдавшего над ней кукловода. Хм… Ну да, на колючей шерсти камзола рассыпаны белесые пятна. Есть они на плече, на боку, и на полах. А если подняться по лестнице, приглядываясь к стене, можно заметить проплешины.

— Есть запасной грифель? — спросил я у предзвенника.

Тот с готовностью протянул уже начатый, а сам полез в сумку за новым. Я очертил все места на стене, где побелка была заметно повреждена, и получил цепочку следов, ведших наверх.

— Похоже, он упал с самого верха.

— Убийца стоял именно там, — подтвердила аленна, хищно щурясь.

Убийца… Ага. Верхняя площадка покрыта ковром, на котором видны отпечатки ног. Ну да, слуги еще не прибирались, не поднимали давно потерявший упругость ворс, поэтому следы и сохранились. Но сколько человек тут прошло?

— Убийцу задерживали здесь?

— Нет. Он… спустился сам.

Забавно. А я думал, что безутешная жена сразу же завизжала, на крик прибежала сестра, позвавшая слуг и… Значит, все случилось как-то иначе. Или время было на что-то потрачено.

— И его схватили уже внизу?

— Да.

— Наверх кто-нибудь поднимался?

— Только я, — ответила Нелин.

— Зачем?

— Проведывала отца. Там отцовский кабинет и спальня, по правую руку о вас.

Дверь. Вижу.

— Он согласится поговорить с нами?

— Не сейчас. Шум взволновал его, пришлось дать успокоительное. Батюшка спит.

Нежная забота о старшем родственнике или попытка убрать с глаз долой, чтобы чего-нибудь не испортил своей болтовней? Старички обожают посплетничать, в этом даже я не раз убеждался за время сопровождения.

— Хорошо, поговорим позднее.

Значит, юбки побывали и тут, слегка ероша ворс. Впрочем, следы каблучков хорошо заметны. Как и вот эти круглые отпечатки ближе к перилам.

— Я немного испачкаю тут. Не возражаете?

По лицам женщин было понятно, что мои действия им безразличны, важен лишь результат. Я наскреб пряжкой запястного ремешка куртки горстку мела со стены и нарисовал на ковре примерные места расположения особенно вдавленных в ворс следов, предположив, что именно здесь люди, сколько бы их ни было, провели достаточно длительное время. Получилось два неровных круга с явно разными отпечатками.

— Убийца стоял у стены или у перил?

— Ближе к стене, вот почти как вы, — подтвердила аленна.

Значит, напротив меня вчера стоял бы как раз убиенный. Стоял и… Что же это за кругляшки?

— У вашего брата был посох?

— Да, — кивнула Нелин. — Он любил опираться на него, хотя никогда не хромал.

Отлично. Пользовался он им и вчера, когда… допустим, разговаривал здесь с кем-то или, скорее, чего-то ожидал, потому что посох и располагающиеся рядом с ним отпечатки башмаков оставили в ворсе ковра куда более глубокие отметины. Но рядом с телом никаких палок не было. Или я не заметил?

— А где же он?

Женщины растерянно переглянулись и снова посмотрели на меня.

— Посох?

— Ну да.

— Это важно?

Я нарочито задумчиво сдвинул брови:

— Может быть важна малейшая мелочь.

Нелин крикнула:

— Эй, кто-нибудь!

На ее зов в лестничный зал из придверного проворно юркнула служанка.

— Чего желаете?

— Поди найди посох хозяина.

— Это которого? У старого-то он при себе всегда.

— Молодого, — не по-женски сурово рявкнула сестра умершего.

— А, так… Нечего его и искать. На месте он. Я еще утром отнесла.

— Милейшая, отнесли куда? — Управление беседой перехватил я.

— Так в покои хозяйские, — ответила служанка.

— А где вы его взяли?

— Так здесь. На ступеньке лежал. Мертвеца-то сказали не прибирать, а палка зачем под ногами будет валяться? Еще оступится кто.

— Не сочтите за труд, принесите его обратно и положите на то место, откуда взяли, — попросил я.

— И быстро! — цыкнула Нелин.

Спустя пару минут посох был возвращен, и с высоты лестницы передо мной открылась замечательная картина, показывающая, что если погибший и держался за палку, то отнюдь не все время своего падения.