Зверь

«“Чавкает” по сухому полю… Получается – зверь имитирует звуки. Но зачем?» – капитан в задумчивости ходил по полю, прислушивался к своим шагам, выходил на асфальтированную дорогу, смотрел, остаются ли следы в поле и на асфальте. Он пытался понять, почему этот зверь имитирует звуки, а не ходит бесшумно, как все хищники. Вспомнил, что тигр рычит, как изюбр, а леопард кричит, как обезьяна – так они подманивают добычу. «Имитируя звуки – зверь маскируется! Маскируется среди людей! – сообразил Игорь. – Маша, умненькая девушка, приняла зверя за бродягу. Она даже не догадывается, какой смертельной опасности подвергалась. У Виктора стул стоял за домом, значит он сидел, а услышав шаги, вышел из-за укрытия и стал жертвой хищника. И мои ребята слышали шаги и стреляли на звук, вслепую».

Игорь теперь не сомневался в том, что девушка едва не встретилась со зверем, когда тот шел в Выселки. На ее счастье ветер был встречный, от зверя, поэтому и не учуял девушку, к тому же она от страха замерла и не шевелилась. Видимо, это и спасло. В районе ходит страшный хищник-людоед, которого надо убить. Убить… Для этого нужно узнать, где он прячется и откуда пришел в Выселки. Маша слышала в поле «чавканье», а ночью в Выселках обрезаны ветки и беспокоились животные, наверное, чувствовали зверя. Но ведь не одна она ходит этой дорогой! Кто-нибудь еще мог идти вечером на автобус или с автобуса? И тут вспомнил, что Евгений Викторович каждый день приезжает сюда из города, а вечером уезжает в город. Он два раза в день проходит по этой дороге и что-нибудь должен заметить. Игорь решил поговорить с ним.

Идя по деревне, услышал блеянье козы. «Коза? Вот уж к кому обязательно придет этот хищник», – и Игорь пошел на блеянье. К немалому удивлению, коза оказалась у Евгения.

– Евгений Викторович, так это у вас коза?

– Да, это моя Маруся. Каждый день к ней приезжаю.

Игорь спросил разрешения подзарядить фонарь, у него был очень яркий налобный фонарь. Евгений заварил своему гостю травяной чай, принес баночку меда. За чаем рассказал, что вчера ночью кто-то залез к соседу и зарезал у него кроликов.

– Лиса небось… – предположил Игорь.

– Лиса… Я подумал, что хорь. Но залезли через крышу! Ни лиса, ни хорь не полезут на крышу! Сосед видел около деревни какого-то бродягу, а я вчера вечером слышал в поле шаги этого бродяги. Так по полю вышагивал энергично «чав-чав, чав-чав», перешел дорогу и дальше зачавкал.

– Да где здесь в деревне бродяге спрятаться, все на виду.

– Где спрятаться, говоришь? Да хоть в телятнике!

– Бродяга – с телятами? Да от него вонища будет на всю деревню! Да и телят должны запирать, как ваш бродяга к ним залезет?

– Да в том-то и дело, что телятник – брошенный, лет пять стоит пустой. Бродяга и шел как раз со стороны телятника.

Брошенный телятник

Евгений еще что-то говорил, но Игорь уже не слушал. Найдено убежище зверя – брошенный телятник в Городищах. «До деревни, где были убиты теленок и овца, от Городищ около двадцати километров, лес, в котором был убит дедушка Зуев, километрах в пятнадцати, но в другую сторону. Выселки еще ближе, около шести километров. Ротвейлер пропал также километрах в шести. Если провести из Городищ окружность радиусом около двадцати километров, то все происшествия окажутся внутри нее.

Что известно об этом хищнике? Он нападает неожиданно, преимущественно в темноте. Жертву убивает мгновенно и выпивает ее кровь. Затем, чтобы не спугнуть другие жертвы, пытается добычу спрятать. В этом районе у него удачная охота, поэтому если и уйдет, то не скоро. Он маскируется, имитируя звук шагов, например, за «чавканьем» не обратят внимания на другие звуки. Прячется в заброшенном телятнике, в него никто не пойдет, не побеспокоит – понятно, почему зверя никто не видел. Но оставалась еще одна загадка – зверь не оставляет следы! «В лесу может прыгать по деревьям, подобно обезьяне, а как прошел через поле, и не оставил следы? Ну не летает же он!» – задумался Игорь.

«… Луна еще не всходила, и на небе – звезды, огромные, яркие. Все небо усыпано звездами! – продолжал Евгений свой рассказ. – Когда же этот бродяга переходил дорогу, мне показалось, что звезды на мгновение закрыла тень». «Тень? На небе тень от бродяги?» – переспросил Игорь. «Причем тут бродяга? – удивился Евгений. – Когда яркое звездное небо, может и тень показаться». Но для капитана тень на небе – разгадка! «Зверь летает!» – это было недостающее звено в логической цепочке.

У него в голове разобщенные происшествия, подобно пазлу, сложились в одну общую картину. Теперь он точно знал, что его ребята, пропавшая овца, теленок, собака, кролики, два деда – жертвы одного страшного зверя-людоеда. До этого были лишь догадки и предположения. «Все теперь сходится, – думал капитан, – страшный хищник имитирует звуки идущего человека и нападает сверху. Солдаты слышали, что кто-то идет по лесу, и стреляли на звук. Дедушка Витя услышал шаги в саду и вышел из укрытия. Собака даже не залаяла, она не чуяла зверя, а на звук не реагирует.