Зверь

Тем временем Игорь вернулся в магазин за Аяксом, поблагодарил Машу, аккуратно сложил в вещмешок мисочку и подстилку своего нового товарища-песика, взял его на поводок и пошел из деревни. Он решил сначала идти к шоссе, вроде бы на автобус, чтобы все видели, как ушел из деревни. Затем уже по шоссе пройти в сторону фермы, а там через поле напрямую к брошенному телятнику. Время рассчитал так, чтобы прийти к цели засветло или хотя бы в сумерки.

Игорь рассчитал время верно – пришел к брошенному телятнику, когда только начало смеркаться. Держа ружье в руках, а Аякса на коротком поводке, обошел телятник, внимательно оглядывая его, ища какие-нибудь следы зверя. Но тщетно, никаких следов. Строение со всех сторон заросло крапивой и лопухами, двери снаружи закрыты на замок, но не заперты, замок просто вставлен в ушки, стекла на окнах целые. Крыша тоже в порядке, никаких дырок. «Неужели я ошибся и его здесь нет? Но тогда где? Не в лесу же! Лес от Выселок километрах в десяти, да еще надо железную дорогу пересекать, если пойдет поезд, придется где-то пережидать его, прятаться. Нет, из леса в Выселки не пойдет», – думал Игорь, обходя телятник. Пока осматривал телятник, солнце уже село, и полнеба окрасилось в багровый цвет так, как будто полыхал пожар. Красное небо отразилось и в стеклах телятника. Казалось, что и телятник горит. Игорю стало не по себе. Он вспомнил строки когда-то прочитанного стихотворения:

Полнеба в багровый окрашено цвет,

Ответь мне скорее, ценитель примет.

Что ждет впереди, удача иль зло,

А может паду я на самое дно?

«Что, дружище, нет здесь зверя? – Игорь говорил с песиком, как с человеком. Видимо, в лесу прячется или в другом каком-нибудь месте. Придется нам с тобой возвращаться ни с чем». Капитан легонько потянул за поводок, но пес не шел, шерсть на загривке поднялась дыбом. Тогда обнял его за шею, погладил по голове, взял за ошейник. «Пойдем домой, мой хороший, – Игорь хотел увести Аякса от телятника, но пес упирался и рычал. – Тихо, тихо, хороший песик, успокойся. Пойдем домой».

Неожиданно Игорь увидел валяющийся около телятника в зарослях травы труп ротвейлера. «Ах вот оно что, вот кто тебя взволновал. Нет, песик, мы ему уже ничем не поможем», – капитан говорил с Аяксом, пытаясь увести его прочь от телятника, но тот упирался и не хотел идти. Взял аккуратно Игоря зубами за руку и потянул к телятнику. «Так ты, приятель, думаешь, что зверюга здесь спрятался? Хорошо, пусть он в телятнике, но где тогда у него лаз? Где-то он, милый песик, должен входить и выходить, ведь не сквозь стены проходит, – так, разговаривая с Аяксом, капитан продолжал его ласкать, почесывая шею и между ушами. – Видишь, здесь нет лаза, значит надо нам искать зверя в другом месте. Пойдем, мой хороший».

Пес помог капитану выследить зверя, сомнений больше не было – он в телятнике. Но как взять его? Войти в телятник? Но хищник может спрятаться около входа и внезапно напасть. Может выскочить через свой лаз, тогда опять исчезнет. Конечно, можно запустить в телятник Аякса, и тот выгонит зверя, но может и не выгонит, а сам погибнет. Игорь им рисковать не хотел. Самое разумное, так это подкараулить и убить, когда выйдет из телятника, должен ведь он охотиться. Для того, чтобы не рисковать песиком, Игорь и хотел увести его от телятника. Можно привязать метрах в пятидесяти, а если будет лаять, так это хорошо – скорее выйдет зверь. Игорь знал, что не промахнется, ведь убивал кабана из своей винтовки с двухсот метров.

Но совсем неожиданно Аякс дернулся и выскочил из ошейника. В следующее мгновение он был около мертвой собаки и скрылся в крапиве. «Аякс! Назад! Ко мне!» – закричал Игорь, но пес не вернулся, и тут же раздался его лай из телятника. Капитан бросился к двери, включив на ходу свой фонарь. Одной рукой открыл дверь, в другой держал ружье так, чтобы выстрелить в любую секунду. Яркий луч осветил телятник. Посредине узкого прохода между стойлами для телят, метрах в десяти от двери стояло чудовище, похожее на гигантскую летучую мышь. Перепончатые крылья были слегка расставлены в стороны. Оно стояло на сильных с длинными когтями лапах, похожими на лапы орла. Такими лапами зверь мог хватать и рвать добычу, удерживать в воздухе. Передние лапы, от которых начинались крылья, были развиты слабо, но ими зверюга мог удерживать добычу около рта. Зверь стоял к Игорю спиной, а перед ним с лаем скакал Аякс, пытаясь укусить и боясь приблизиться.