Зверь

Гектор вдруг вновь оказался в темном, пустынном холле коттеджа. И было абсолютно тихо, если не считать ноющего, похожего на зубную боль скрипа. Гектор поднял голову и увидел раскачивающиеся над самой головой босые ноги повешенных. Одетые в грязные лохмотья удавленники медленно поворачивались вокруг оси. Серые грубые веревки уходили под крышу, в темноту. Гектор в ужасе попятился. Несмотря на то что лампы были погашены, а плотно закрытые окна не пропускали ни капли света, он странным образом различал лица. Распухшие, черные, с вывалившимися языками, но узнаваемые. Жукут, Трубецкой, Руденко, Ильин, Беленький и он сам. Жуткий, изувеченный смертью. Гектор сделал еще шаг и остановился. Внезапно он понял: к скрипу веревок примешивается посторонний звук. Визг деревянных ступеней. Кто-то спускался со второго этажа. Ужас, охвативший Гектора, был совершенно ирреальным, граничащим с помешательством. Такое можно испытать только во сне.

— Я знал, что ты вернешься, — разнесся по дому жаркий, громкий шепот человека-тени. — Рано или поздно все возвращаются. Ты ведь уже побывал здесь однажды, верно? Видишь, чем это закончилось.

Гектор хотел закричать, но лишь распахивал рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Печально, — грустно продолжал голос. — Очень, очень печально.

Гектор вдруг увидел черную фигуру, медленно плывущую над ступенями. Человек-тень был в длинном плаще и шляпе. Он подходил все ближе и ближе. Его поднятая рука касалась бледных, вытянутых ступней удавленников, толкала их, и тела начинали раскачиваться сильнее, описывая в воздухе длинные круги. Из-под крыши доносился ужасающий скрип веревок, трущихся о стропила, и скрип этот с каждой секундой становился все громче. Гектор силился разглядеть лицо человека-тени, однако видел лишь темное пятно, на котором горели неестественно желтые глаза. Мрачная фигура придвинулась почти вплотную.

— Хорошо, что ты пришел, — прошептал человек-тень. — Нам будет не так скучно вдвоем.

Монстр наклонился вперед. Его желтые глаза вспыхнули необычайно, гипнотизирующе ярко. Гнилостное, горячее, как кипяток, дыхание человека-тени окутало Гектора ядовитым колючим облаком. Он почувствовал, что сходит с ума, балансирует на грани, за которой начинается безумие. Невероятным усилием разорвав сдавливающий грудь невидимый обруч, Гектор закричал, позволив ужасу вырваться наружу, и… проснулся.

Лицо заливал холодный пот, сердце бешено колотилось в горле, легкие все еще выдавливали стон — отзвук пережитого кошмара. Гектор сел, посмотрел на часы. Он не проспал и пятнадцати минут. Это плохо. Очень плохо. Голова раскалывалась от боли. Измученное тело казалось высушенным и абсолютно безвольным. Ему понадобятся силы, а где их взять? Он встал и побрел в кухню. Надо же, еще полчаса назад дико хотелось спать, а теперь сна ни в одном глазу. Надо было ему остаться вместо Жукута. Воспоминание о штангисте вновь вернуло его в прошедшую ночь…

— Может, увезем с собой кого-нибудь из охранников? — предложил Жукут. — А чего? Намнем ему бока, сразу все расскажет как миленький.

— Вряд ли, — покачал головой Руденко. — Вернее всего, что они хозяев и не знают. И потом, допрашивать, — значит открыть себя. Не станешь же ты его убивать? То-то. Еще предложения будут?

— Насколько я понимаю, похищение документов — очень серьезное происшествие. Для хозяев «Си-Эйч-Эс», так? — спросил медленно Трубецкой.

— Ну? — повернулся к нему Гектор. — А дальше?

— Что бы сделал ты в такой ситуации? Перво-наперво?

— Охрану бы опросил. Выработал бы план дальнейших действий…

— Правильно, — согласился слепой. — Но для того чтобы выработать план действий, им необходимо… что?

— Ты, наверное, на школьных вечерах загадок первые призы брал? — буркнул Гектор.

— Им необходимо собраться вместе, — прищурился Руденко.

— Именно, — подтвердил Трубецкой. — Собраться вместе. В таком деле они вряд ли доверятся телефону. А где лучше всего собраться, как не здесь? Опять же, каждый из них наверняка захочет лично осмотреть место происшествия. Чтобы узнать, кто они, надо переписать номера машин.

— Здорово! — улыбнулся Жукут.

Гектор усмехнулся:

— Неплохо. Я, честно говоря, об этом не подумал.

— Только устраивать засаду нужно не у коттеджа, — продолжал Трубецкой, — а дальше, на повороте. Там, где нас высаживали из «рафика». Они всю округу носом перероют, следы будут искать. А на повороте, да еще на таком разбитом, машины станут притормаживать. Значит, будет возможность спокойно запомнить и модели автомобилей, и номера.

— Верно, — согласился Руденко. — Ты молодец, Тимофей. Дельно мыслишь.

— Кто останется наблюдать за машинами? — спросил Гектор.

— Давайте я, — предложил Жукут. — Мне спать совсем не хочется.

— Всем нам спать не хочется, — усмехнулся арбалетчик. — Предлагаю тянуть жребий. Так будет справедливо.

У Трубецкого нашелся замусоленный лист бумаги, свернули четыре трубочки — три длинные и одну короткую. — Гектор зажал их в ладони.

— Я же сразу предлагал, — улыбаясь, сообщил Жукут, разворачивая короткую трубочку. — Так и вышло. Я везучий.