Зверь

— Дева-Летописеца умерла.

Когда Вишес ошарашил всех новостью, повисло молчание с немым «чегооооооооо?!». За которым последовали охи и ругань, куча восклицаний.

Вишес вскинул руки.

— Прежде чем вы начнете задавать вопросы, больше мы ничего не знаем. Я отправился наверх, чтобы увидеться с ней, но все ее вещи исчезли, и она оставила послание на кладбище Избранных. Она сказала, что скоро назначит приемника. И все.

Рейдж переводил взгляд с брата на сестру. На лице Пэйн застыла категоричная маска, словно эта драма надоела ей еще два века назад, и она желала своей матери покоиться с миром. С Ви то же самое.

— Как она может умереть, если она бессмертна? — спросил кто-то.

Закурив, Вишес пожал плечами.

— Слушай, не хочу тебя разочаровывать, но больше мне предложить нечего.

Тихо присвистнув, Рейдж достал «Тутси поп» из кармана. И увидев, что он выловил именно виноградный, Рейдж подумал… что ж, может, как-нибудь все наладится.

Дерьмо. Кого он пытался обмануть.

***

Внизу, в учебном центре, Лейла направилась в ванную. Снова.

Казалось, что после родов она только и делала, что справляла нужду, и ее тело не просто избавилось от груза в виде двух малышей, но и от семи тысяч галлонов[112] воды.

Невероятно.

Почему никто не рассказал ей об этом? С другой стороны, в то время было достаточно других тем для беспокойств.

Им до сих пор есть о чем волноваться, подумала она мрачно, сменив подгузник на сетчатом белье, которое ей выдали. Включив слив в туалете, она прошла к раковине и вымыла руки с пахучим французским мылом, которым Фритц снабдил каждую уборную в палатах.

Выйдя из ванной, ей пришлось переваливаться с ноги на ноги из-за размеров подгузника, но, в конце концов, она уже шла на поправку.

— Ну как вы, малыши?

Несмотря на усталость, она подходила к ним каждый раз, как вставала с койки, и это было настоящее волшебство: даже сквозь плэксиглас они, казалось, могли слышать и узнавали ее, поворачивая крохотные головки на ее голос.

— Лирик, ты дышишь уже лучше? Да? Я думаю, да.

Пару часов назад у малышки были определенные трудности, оборудование искусственной вентиляции начало усердней закачивать воздух в ответ на падение уровня кислорода в крови, но сейчас все нормализовалось, судя по данным мониторов, которые Лейла научилась читать словно доктор.

— А ты, Здоровяк? О, у тебя тоже все хорошо.

Вернувшись к кровати, она вытянулась на матрасе, положив руку на исчезающий живот. Было удивительно наблюдать, как округлость уменьшается, ее тело сдувалось благодаря кормлению.

Куин и Блэй щедро делились веной, и она опасалась, что выпьет их досуха.

Но ее ждал период восстановления. Насколько она поняла, человеческие женщины оправлялись после родов гораздо дольше вампирш, хотя их беременность длилась в два раза меньше… матери-вампирши поправлялись быстрее, но все равно оставались определенные моменты, например гормоны, которые тело самостоятельно нормализует.

Забавно, раньше Лейла хотела вернуть себе свое тело. Но сейчас она чувствовала себя одинокой в своей коже.

Раздался стук в дверь, и Лейла ответила:

— Войдите?

Посетители — это хорошо. Посетители отвлекали от вопросов, гудящих в ее голове, вопросов о том, что ей делать с Кором…

В палату неуверенно вошли Тормент и Осень. О, этот взгляд, когда Брат посмотрел на малышей. Столько боли в нем. Столько скорби об утерянном.

Но посмотрев на нее, он с улыбкой сказал:

— Привет мамэн. Хорошо выглядишь.

Склонив голову, Лейла улыбнулась в ответ:

— Ты очень добр. Осень, привет.

Когда Осень подошла к ней, чтобы обнять, Лейла изучала лицо Тора, выискивая черты, схожие с его сводным братом.

Мало общего. Но цвет глаз… тот же. Почему она не заметила этого раньше.

И его, и Кора породил один мужчина.

— Я пришел, чтобы предложить тебе свою вену, — хрипло сказал Тор. — Я получил разрешение у твоих мужчин… но если ты предпочтешь питаться только от них, я пойму.

— О, нет. Спасибо. Я боялась, что беру у них слишком много крови.

Тор снова посмотрел на малышей.

— Можешь познакомиться с ними, — сказала Лейла нежно.

Осень вместе с Тором подошла к инкубаторам, и они вдвоем очень долго стояли там, наблюдая за малышами.

— Я всегда гадал, каково это — иметь родного брата или сестру, — заметил Тор.

Пытаясь не выдать себя голосом, Лейла спросила:

— У тебя никого нет?

Он покачал головой.

— Без сомнений, мой отец щедро делился своим семенем, как раньше выражались, но из этого ничего не вышло.

Так считалось до недавнего времени, подумала она.

— Тормент, мне нужно…

— Хватит обо мне. — Он решительно повернулся к ней. — Давай позаботимся о тебе. Как говорит Осень, в помощи другим обретаешь искомое утешение.

Женщина Брата улыбнулась и сказала что-то, но Лейла погрузилась в свои мысли.

Скоро все всплывет наружу, подумала женщина, когда Тор закатал рукав.

Глава 69

Следующим вечером Мэри не могла определиться, с кем ей спорить.

А когда она выбрала тринадцатилетнюю девочку на заднем сидении «ГТО», последовала куча комментариев со стороны двухсотлетнего вампира, сидевшего за рулем.

— Я просто хочу сказать, что мы можем подождать немного. Ну, знаешь…

Пару лет?