Зверь и я

– Я рад познакомиться с тобой, племянник, – хлопнул по плечу Тодор растерявшегося паренька, и повел за собой вглубь замка. Им предстоит решить немало вопросов за кратчайшие сроки. Разделить территорию и власть, но больше всего Тодор надеялся, что племянник согласится дать вассальную клятву и они вместе положат конец этой глупой многолетней войне, унесшей и так предостаточно жизней.

Фредек, единственный сын Элазара, слушал требования альфы настороженно, лишь изредка он задавал ему уточняющие вопросы. Лишенным своего родного ареала, альфа обещал им предоставить остров сирен, который им самим придется заново обустраивать и приводить в порядок. Это вполне устроило Фредека, но с принесением клятвы он не спешил, сославшись на совет старейшин и голосование всей общины. Тодор сделал вид, что поверил ему, хотя прекрасно понимал, что он просто пытается оттянуть время и хорошо сам все обдумать и взвесить. Что ж, он готов был пойти на такую незначительную уступку ради мира – дать время подумать.

Чтобы не тратить время на долгие перемещения, было решено в логово отправляться порталом. Несколько опытных оборотней открыли портал за пределами замка, куда последовали все волки под предводительством Тодора, оставив своих бывших врагов на вверенной им территории.

Опасения за поведение львицы были напрасными. Куда бы ни шел Тодор, держа на руках маленькую девочку, туда следовала и большая кошка, неотрывно следя за ним и будто бы контролируя ситуацию. За ним она пошла в портал, за ним по пятам шла длинными коридорами и анфиладами комнат, за ним зашла в покои, встретившие ее знакомым, будто бы даже родным, запахом. Когда Тодор переложил малышку на большую кровать, хищница прыгнула следом, свернувшись теплым мурчащим клубком у ног девочки. Маша продолжала спать, но теперь этот сон был естественной, а не магической природы. Малышка отдыхала и набиралась сил.

– Как долго она в теле животного? – спросил Тод у Ивет, выйдя из спальни в гостиную, примыкающую к покоям.

– Намного дольше положенного, – не поднимая головы ответила женщина. Она все это время следила за повадками хищницы, и с грустью отметила, что в них все меньше и меньше человеческого.

– Должен быть какой-то выход! – упрямо сказал Тодор, не желая мириться с ее потерей, только обретя Викторию вновь.

– Выход есть всегда, просто иногда он нам не нравится, – тихо произнесла Ивет, когда Тодор уже скрылся за массивной дверью. Сама оборотница осталась здесь, ей следовало быть рядом, когда девочка очнется. Не смотря на всю любовь львицы, должной заботы она ей сейчас не окажет.

Глава 18 – Хищник или человек?

Даже если бы Тодор попытался, он вряд ли смог бы сомкнуть глаза хоть на минуту. Эту бессонную ночь он провел в обширной библиотеке, которой могло похвастаться только логово альфы. Он бродил между высоких стеллажей, перевернул кипу книг и свитков, но все было без толку.

Все встреченные им в текстах упоминания о первых оборотах были весьма неутешительными. Двух суток или двух лун достаточно, чтобы зверь победил человека и навсегда забрал его разум. Единственным спасением было то, что все это было про волков. Тод ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку. Пусть и призрачный, но это шанс, который надо использовать! Виктория не волчица, может у нее есть шанс выкарабкаться и одержать верх. Он должен сделать все возможное для этого!

Но пока ситуация складывалась не в его пользу. Не проходило и часа, чтобы кто-нибудь не напомнил ему об этом.

***

Маша встала едва ли не с первыми лучами солнца, девочка проснулась от того, что ей стало невыносимо жарко. Так, будто бы она уснула в шубе и даже на ощупь ощущения были схожи. Стоило ей открыть глаза, как она увидела перед собой рыжеватый мех, малышка попыталась отодвинуться от меховой телогреечки подальше, но тут из нее показалась большая усатая морда и ткнулась ей в руки, урча при этом как старый автобус, на котором они с мамой частенько ездили на рынок.

Не успела Маша испугаться, как двери открылись, и в комнату почти влетела Ивет.

– Ох, и горазда ты спать, соня! – тут же сбила старушка с толку девочку. Ивет бодро шагала по спальне, распахивая тяжелые портьеры и впуская свет. Все это время Маша боялась даже пошевелиться, потому что львица недовольно порыкивала на старушку, стремительно вторгшейся на их территорию.

– Бабушка, а это кто? – скосила девочка глаза на хищницу, пригвоздившую ее к кровати.

– Киса, – многозначительно протянула Ивет и улыбнулась девочке, показывая, что бояться тут совершенно нечего.

– Какая еще киса? – не могла понять Маша.

– А ты разве у мамы не просила? – пошла Ивет, что называется ва-банк.

– Но я же просила котенка, а не льва… – девчушка почти прошептала последнее. – Ивет, а где мама?