Зверь-из-Ущелья. Книга 2

От открывшейся правды меня штормило, лоб покрылся испариной. В увиденное было трудно поверить, почти невозможно!

– Что вы хотели этим сказать? – я вздёрнула подбородок. – Что тоже любили? И что пожертвовали собой и чувствами моего отца?

– Какие громкие слова, – Верховная покачала головой, как будто разговаривала с несмышлёной девчонкой. – В юности Роран тоже таким был. Столько слов, столько пафоса… Чувства – это не самая главная ценность.

– Но вы же…

– Ну и что? Я чуть было не поддалась мирской слабости, чуть не совершила ошибку. Но где бы я была, если бы сбежала с ним? Кем бы я была, чем занималась? Овец пасла на равнинах? Или выпекала пироги в Лестре? – она брезгливо дёрнула краешком губ, будто сама эта мысль была ей невыносима. – На равнинах дети гор теряют свою силу, Дар гаснет, а жизнь постепенно уходит. Да и жить с мыслью о том, что тебя проклинают все близкие, казалось слишком страшной. И твой отец… – Верховная вздохнула. – У него всегда был непростой характер, нам было бы тяжело ужиться вдвоём. В конце концов, здесь ему удалось подняться и занять очень высокое положение, он встретил женщину, которая подарила ему детей и своё сердце…

А своё ты положила на алтарь.

Глядя на Матушку Этеру сейчас, я начала сомневаться в том, что она бездушная каменная статуя – от неё настолько сильно тянуло горечью несбывшихся надежд, что я ощутила невольное сочувствие. А потом напомнила себе, что эта женщина виновна в гибели тех, кого я любила.

Верховная никого и никогда не жалеет. Вот только…

– Вы всегда выделяли меня, заступались, когда кто–то пытался издеваться надо мной из–за цвета волос и всех моих странностей. Пожелали сделать своей преемницей… Почему?

– Потому что твой Дар очень силён, ты не раскрыла и половины своего потенциала, Рамона.

– И только поэтому? – я не поняла, как вскочила на ноги и подошла вплотную к Матушке Этере. И теперь уже я оказалась в роли нападающей, а она защищалась – отгораживалась стеной гордыни и непоколебимости, которую, оказывается, было возможно расшатать.

– Конечно, поэтому. Почему же ещё?

– Может, потому… – я прищурилась. Я знала, что поступаю жестоко, но ничего не могла с собой поделать. – …потому что вы всё время представляли меня своей дочерью? Представляли, что это вы могли стать моей матерью и родить моему отцу ребёнка?

Краска схлынула со щёк Матушки Этеры. Краем глаза я заметила, как напряглись её пальцы.

– И каждый раз сожалели, что не решились тогда на побег? Может, на алтаре из вас выдернули не всё человеческое? Может, что–то ещё осталось?

– Замолчи, Рамона, – тихо произнесла она, но было в голосе что-то, отчего у меня по спине прокатились ледяные мурашки. – Вздорная девчонка, ты ничего не понимаешь! Этот лестриец задурил тебе голову, а ты поддалась, забыла о долге, о доме, о чести!

– Неужели? – наверное, сейчас самое время остановиться… – Знаете, что я успела понять? Вы всегда врали. Любовь не может осквернить, наоборот – она возвышает и дарит крылья.

– А после со всего размаху роняет на камни головой.

– Как вас?

Ноздри тонкого носа затрепетали, и жрица отвернулась. Бросила через плечо:

– Я думала, что ты умнее. Ты смотришь на мир наивно и восторженно, как дитя. Иногда я удивляюсь тому, что Матерь Гор наградила тебя таким Даром. Но кто я такая, чтобы с ней спорить? Такова Её воля.

– Лучше лишите меня Дара, как Ольда. Кстати, это я его выпустила, – добавила равнодушно.

– Я уже поняла это. Ты не понесла никакого наказания, потому что нужна мне. Но, Рамона, ты не задумалась о том, что Ольд может попытаться отомстить?

Задумывалась. И не раз. Очень многообещающий у старейшины был взгляд.

– Он дал слово, что не станет этого делать.

– Глупая, – она покачала головой и повернулась. – Но я устала от тебя и твоего ослиного упрямства. Отправляйся обратно и подумай над моими словами. Скоро состоится суд, на котором будут присутствовать старейшины и все жрицы. Я постараюсь сделать всё, чтобы скрыть твой позор. 

– Мне не нужна ваша помощь. Ничего от вас не нужно, – ответила как можно презрительней. – Мне всё равно, что со мной будет. Мне незачем жить.

Верховная наградила меня тяжёлым взглядом.

– Это решать не тебе. Ты принадлежишь Матери Гор. И мне.

Глава 22.

Время тянулось невыносимо медленно, дни сменялись днями, а мне только и оставалось, что бродить по комнате и вариться в собственных мыслях. Они рвали на части, сдирали кожу  – даже во сне не было желанного покоя.

Снилось, что я иду, обнажённая, между рядами искателей – и каждый норовит бросить в меня камень. Даже подруги, даже Орвин. Снились колючие глаза отца, его перекошенное от злости лицо. Сжатые до белизны губы Орма, занесённый нож и этот ужасный хруст, который будет мерещиться мне до конца дней.

Снился Ренн. Я плакала, а он целовал мои губы и волосы. Обнимала его, но каждый раз ладони касались влажной от крови рубашки. Он падал в сырую траву, и я не могла его удержать – бессильно махала руками, хватая пустоту.

Просыпалась вся разбитая и шла к окну – долго стояла, пока холодный осенний ветер не высушивал слёзы.