Зверь-из-Ущелья. Книга 2

Я не помнила себя от ужаса, нож грозил выскользнуть из вспотевшей ладони в любой миг. Напрасно бодрилась и злилась – я слишком слаба. Травинка против него.

– Убирайся! – выкрикнула как могла сурово и уверенно, но вряд ли гостя это впечатлило. – Пошёл прочь!

Снаружи раздался сухой едкий смех.

– Какая ты грозная, красавица. Если продолжишь упрямиться и дальше, я убью твоего любимого, когда он вернётся.

Я непроизвольно вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Несколько мгновений стояла, таращась в пустоту. А он говорил и говорил, рисовал в воображении картины расправы над Ренном – одну страшнее другой. Собирался затаиться и напасть со спины, так, что никто не сумеет ему помешать.

А потом сказал:

– Выбирай – или ты идёшь со мной по своей воле, или Зверь-из-Ущелья умрёт.

Кажется, выбора у меня нет, так?

Только взглянуть в лицо судьбе и покориться или… Я тряхнула головой. Разве я настолько сомневаюсь в Ренне? В его силе, в том, что он способен справиться с каким–то…

– Мне тут целый отряд спину прикрывает. У Зверя нет шансов, – будто подслушав мои мысли, жестко произнёс незнакомец. – Но ты могла бы спасти его. Если быть честным, мне и самому не хочется его убивать. Выбор за тобой, девочка.

Воцарилась тишина – такая, что удары сердца показались оглушительными.

Больше не раздумывая, гоня прочь злые беспомощные слёзы, я подошла к двери – ну же, решайся! Пальцы тряслись, когда я отворяла засов. Делая шаг в неизвестность, прятала правую руку за спиной, стискивая рукоять ножа изо всех сил.

Внутри клокотали злость, обида и отчаяние, замешанные на страхе. И, когда я заглянула в глаза этого человека, когда увидела у него на шее свой амулет, и когда он приблизился достаточно…

Я замахнулась.

Глава 37.

Удивительно, но в этой богами заброшенной деревушке нашлось всё из пожеланий Моны. На пасеке я купил густого мёда, у одной добродушной старухи взял молока, сыра и яиц, а её сноха снабдила меня остальным. Да так, что мешок едва ли не трещал по швам.

Удобней закинув его на плечо, я зашагал быстрей. Весь день вспоминалась счастливая улыбка моей женщины, запах волос, тепло кожи и чувство, что она во мне пробуждала.

И, конечно, наше купание в озере. И то, что последовало за ним. Наши разговоры и попытки научить меня владеть Даром, а ещё долг и клятва служить лорду до конца моих дней. Никогда за всю свою жизнь я не был настолько счастлив.

И времени у нас осталось совсем мало. У меня был один план, совершенно сумасшедший и безрассудный. Чтобы осуществить его, надо быть больше, чем человеком. Успеть бы овладеть азами Дара...

Взгляд метнулся кверху. Деревья нахохлились под серым небом, как мокрые птицы, их зловещий шёпот посылал холодные волны по всему телу. От странного беспокойного чувства засосало под ложечкой, и я сорвался на бег.

День едва перевалил за половину. Я ведь отсутствовал недолго, за это время моя неугомонная жрица не могла ведь ничего натворить? И остаточная магия моей матери защищала наш дом от посторонних глаз.

Запах дыма я почувствовал ещё на подходе.

Перед мысленным взором замелькали картинки пожаров – война во Фризии, сгоревшие города и сёла, обугленные тела на улицах. Казалось, мои ночные кошмары снова оживают, а мёртвые, все те, кого я погубил, издевательски хохочут за спиной.

Расслабился. Позабыл об опасности.

Меч лёг в руку привычно и удобно. Зато Дар бесновался под кожей, и я никак не мог его усмирить. Шинковал воздух, злился, представляя себе деревянный сруб и Рамону, но не видел ни намёка на золотые всполохи.

Проклятье! Пустая трата времени. Мне ни за что не овладеть силой в такой короткий срок, боги просто посмеялись надо мной, поманив, заставив поверить в то, что это возможно. И я так неосмотрительно растратил силы на то, чтобы перенести нас к морю и обратно.

Яростно сунув меч обратно, я пустился бежать. Лошадь не могла домчать быстрее, чем несли собственные ноги. По лицу хлестали ветки, рвали кожу иглы шиповника, корни змеились по земле, норовя свалить, не пустить. А в голове стучала только одна мысль – пусть с ней всё будет в порядке, пусть, пусть!..

Пожалуйста, боги. Ведь я так редко у вас просил.

Я уже не просто чувствовал, я знал – что-то случилось.

На подходе к срубу развернулась страшная картина – земля и остовы деревьев были чёрными, топорщились обломанными уродливыми иглами.

Горло сдавил спазм, а руки задрожали. От запаха гари выворачивало наизнанку.

Вместо дома меня ждало дымящееся пепелище. Языки пламени жадно лизали то, что осталось от нашего пристанища.

Я замер, будто натолкнувшись на преграду, чувствуя, как силы покидают меня. Медленно, потому что тело одеревенело, ступил на чернеющую землю. Сейчас я как будто наблюдал за собой со стороны, отрешился от собственного тела и смотрел, как оно, шатаясь, приближается к тому, что ещё с утра было срубом. Как дышит судорожно, смотрит, не веря глазам. Как летит прочь мешок с провизией.

– Рамона! Мона! – надрывно, не жалея глотки, захлёбываясь своим криком, я звал её по имени.

Но она не откликнулась.

Глава 38.