Зверь придет с рассветом

— Живой… — процедила сквозь зубы.

— Твою ж… — выругался в ответ Флоки, попытался подняться, но не вышло.

Ноги подкосились, и он завалился навзничь, уронив попутно стул, на котором сидел. Опять попытался подняться, хватаясь за хлипкую занавеску, но лишь сорвал с окна карниз. Вцепившись в подоконник, парень все же встал на ноги и шатаясь шагнул обратно к столу. Он посмотрел на размытые силуэты спутников, застывшие в нелепейших позах, и его в очередной раз скрутило спазмом истерического веселья.

— Чего ты ржешь? Ты сдохнуть должен был, — резанул по ушам пронзительный голос молодой хозяйки дома.

— Я в порядке. Со мной все хорошо, — непонятно зачем ответил Флоки, всеми силами пытаясь вернуть контроль над телом.

Прежде такого с ним никогда не случалось. Даже после излишне крепкого вина…

— Подыхай уже. Хватит пытаться…

— С чего я должен подыхать? Эй… — Рвотный позыв комом застрял в горле и на миг лишил возможности нормально дышать. — Проклятье… — Флоки уперся ладонями в стол, и его вывернуло остатками еды. — Вот дерьмо… Да что же это…

Не удержавшись на ногах, полукровка опять упал на пол. Ткнулся лицом в безжизненно распластанную ладонь Здоровяка. Кожа соратника оказалась холодной и воняла мерзко.

Флоки второй раз вывернуло, после чего шею и грудь скрутил спазм такой силы, что вдохнуть стало невозможно. Полукровка схватился за горло, захрипел и после титанического усилия все же вдохнул. Воздух обжег все внутри. Легкие пронзило болью.

И все-таки он дышал.

Дышал и боялся пошевелиться. Казалось, стоит двинуться, и будет новый спазм, после которого выжить уже не получится…

Затылок болел. Тело леденело. В поле зрения попадал лишь квадрат закопченного потолка. Но вот на его фоне возникла рыжая. Она склонилась, пристально вгляделась в лицо упавшего навзничь парня. Поставила ногу ему на грудь.

— Странно, — произнесла холодным тоном. — Ты самый худой и легкий из всех. Доза была рассчитана на самого здорового… Что с тобой не так?

Флоки попытался скинуть с себя ее ногу, но не смог. Подошва дешевого деревенского башмака девчонки давила ребра так, будто наступил закованный в броню боевой конь.

— Что тебе нужно? Золото? Возьми… — выдохнул Флоки. — Все возьми… Плевать…

Он попытался подтянуть руку к поясу. Меч все еще был при нем, ножны не отстегнуты, но…

…пальцы мягко проехались по рукояти, так и не сомкнувшись. Последние силы стремительно уходили.

— Мне не нужно ваше золото. Мне нужны ваши жизни, — прозвучал резкий ответ.

— Жизни… берут за другие жизни… Когда я тебе задолжал, напомни? — Флоки не узнал собственный голос.

Слова еле тянулись.

— Регер и вы четверо убили жену Тарха и всех, кто с ней был.

— Это не я… Меня там не было… — Флоки снова попытался столкнуть с груди ногу рыжей. Опять не вышло. — Убери… Мне тяжело дышать…

— Плевать. Я не хочу разбираться. Хочу отомстить.

Девица навалилась сильнее. От ее тяжести потемнело в глазах.

— Я знаю… Знаю… — Флоки наконец удалось упереться словно размякшими ладонями в тугие мускулы над чужой щиколоткой. — Просто дай вздохнуть, и я расскажу, что знаю…

Рыжая задумалась на секунду, после чего ослабила нажим.

— Говори.

— Их было пятеро… Их… Я не с ними… Один из них погиб — Тарх поймал… А я не с ними… Я случайно…

Девушка убрала ногу и присела рядом. Вгляделась в лицо своей жертвы, после чего побледнела, как смерть.

— Ты же полукровка! — выдала вдруг с удивлением. — Нет… Проклятье! — Признала, стиснув зубы: — Тебя там не было. Точно… Керед же рассказывал, что Тарх ищет четырех людей. Взрослых мужиков…

Флоки попробовал улыбнуться, но вместо улыбки лицо перекосилось в кривой гримасе. Собрав последние силы, он сел, потом перевалился на четвереньки, после чего встал на одно колено и, наконец, на обе ноги. Пошатнувшись, привалился спиной к печи.

— Теперь ты меня выслушаешь?

— Это позже. — Девушка кивнула кому-то за занавеской. — Принеси настойку в белом пузырьке, мама.

* * *

Флоки окончательно очухался только спустя час.

Пока он приходил в себя, остальные его спутники холодели и коченели. Он смотрел на них без особой жалости. Такова судьба. Он и гораздо более близких знакомых в битвах терял, а эти…

Эти за время совместного путешествия так и не стали ему товарищами.

— …и я понимаю тебя. Поэтому никому не расскажу о том, что ты сделала. Я и сам поступил бы так же на твоем месте. Наверное, — завершил он свой долгий рассказ.

Рыжая верила и больше не пыталась убить.

Молодая хозяйка — она представилась именем Лили, — смотрела на Флоки прямо и смело.

— Хорошо, что ты не умер, — произнесла, дослушав. — Мне правда жаль, что так вышло, но это мой первый опыт мести. И я не учла всех обстоятельств. Впредь буду умнее.

— Бывает, — Флоки улыбнулся краем губ и в очередной раз припал к большой глиняной кружке.

Матушка Лили наполняла ее уже раз пятый. Или шестой. А вода все проваливалась в глотку, словно в бездонный колодец. Глухо прокатывалась по горлу.

Грудь все еще жгло.

— Пей. От этого станет легче, — наставляла Лили. — Яд быстрее выйдет.

— Я пью, — соглашался Флоки. — Уже не сдохну. Точно.